— Командир, никаких: «Панимаишь!» — идешь с нами! — он взял его за другую руку и потянул за собой.
Хельга за спиной Сергея сделала страшные глаза и губами, на финском, пообещала оторвать Лихтиони лишние части туловища. Тот осклабился и показал ей популярный межпланетный жест, после чего скомандовал:
— Эскадрилья, забираем командира с собой! — и через пять минут они дружной (на самом деле, не очень) гурьбой, загрузились в свободный челнок.
* * *
Мэй Ван и Рыжий ждали Наемников уже три дня. Вначале она боялась, что уже опоздала, но Квентин ее уверил: если колонисты на месте, то все в порядке.
Без номера комма Сергея было не вызвать, поэтому они, узнав, что наемники начали спускать на планету, рванули в космопорт, в надежде поговорить с кем-нибудь, кто сможет доложить о том, что его тут ждет подруга детства. Каково же было удивление Мэй, когда в одном из челноков она увидела его!
Компания, во главе с высоким беловолосым мужчиной, смеясь, вывалилась из челнока. Девушку неприятно поразило, что Сергея обнимала какая-то кобылица, выше его на голову и тоже с этими потрясающими белыми волосами. К счастью, она была редкая уродина, один шрам через половину лица чего стоил, да и уши торчали. И нос картошкой.
Не обращая внимания на жестикулирующих, шумная компания прошла по специальному коридору, погрузилась на гравилет и куда-то полетела. Рыжий еле успел поймать такси, и они двинулись следом. Выгрузившись у какого-то ресторана, они быстро скрылись внутри.
— Твою мать, ты чего копаешься?! — возмутился Рыжий у пилота.
— Сорок кредитов, сэр, — ответил тот, не спеша приземляться.
— Лови! И давай, поближе!
— Будет сделано, сэр! — таксист уверенно посадил гравилет прямо у входа, после чего так же быстро улетел.
Они ткнулись в двери, но их остановил внимательный швейцар:
— Сэр, я не могу вас пустить внутрь, сэр!
— Почему это? — возмутился Рыжий. — Мордой не вышел что ли?!
— Одежда, сэр. Пиджак, брюки, рубашка.
Рыжий, который был в шортах и футболке, выругался.
— Давай, я сама! — предложила Мэй. — Я в платье, меня пустят!
— Ага, сейчас! — Рыжий придержал ее за руку. — Никуда ты без меня не пойдешь! Подождем, пока они выйдут!
Наемники все прибывали, и вскоре Мэй со спутником удостоились проверки личности от двух здоровенных амбалов. Рыжий пытался возмутиться, но ему предъявили необходимые документы и тот сдулся. Смерив девушку взглядом, один из проверяющих что-то сказал по комму, после чего они извинились и отошли. Впрочем, недалеко.
Мэй обратила на это внимание, так же как и то, что, кроме станнеров, у них были вполне летальные бластеры. Они заняли позицию на лестнице, и девушка испугалась. Резких движений делать не следовало, эти безопасники выглядели ребятами, которые и десяток человек пристрелят без малейшего шевеления совести.
Когда веселая компания появилась на пороге ресторана, Мэй предусмотрительно сделала шаг вперед, и, махая Сергею, который обнимал это бесстыжую белобрысую уродину за задницу, и крикнула на корейском:
— Сережа, привет! Это я, Мэй Ван! Можем поговорить?!
Кер, услышав знакомый голос и речь, посмотрел на нее и подошел, все так же цепляясь за чертову кобылу. Несмотря на всю ненависть к ней, Мэй поняла, что это было необходимо: состояние Сергея было… не очень.
— Мэ-э-э-й! — воскликнул он, узнав ее, когда подошел поближе. — Ик! Вот это… ик! Встреча!
— Сергей, послушай, я тут к тебе с одной просьбой! Понимаешь, я, когда убегала с Сольберта-2, испортила холодильную камеру и ее содержимое! Вон тому человеку надо вернуть двести тысяч кредитов!
Сергей некоторое время непонимающе моргал, глядя на нее, после выдал:
— Слушай, а почему платить должен я… ик!.. если трахалась ты с моим отцом!?
* * *
Иногда одна фраза способна пробить выстраиваемую много лет стену защиты от внешнего мира. Мэй Ван не расклеилась, когда генерал Лю коротко приказал ей следовать за ним, после чего привел в тюремную камеру. Она не билась в истерике, когда на следующий день ее завели в аннигиляционную сферу. Она заставляла себя улыбаться Верховному Лидеру и ублажать его.
Мэй и сама не поняла, почему слова Сергея так ее задели. Возможно, потому, что Сергея она когда-то любила? Или потому, что именно от него не ждала ничего подобного? Она прекрасно знала, что о ней думают сестры Наемника, но не была готова к тому, что это дойдет до самого Сергея.
Впрочем, она ни о чем не жалела. Несмотря на то, что гауптвахта — не то место, где можно предаваться мечтам, Мэй с удовольствием вспоминала те две секунды, что ей подарил хохот окружающих.
Четыре шага вперед, четкий удар в ухо ладонью, от которого Сергей худо-бедно ушел, а потом расчетливый пинок в пах. Мэй Ван расплылась в улыбке. Глаза у Кера, держащегося за причинное место, были как блюдца, не меньше.
Дверная панель вдруг противно запищала, и Мэй непроизвольно приложила руку к лицу — прикрыть синяк от удара белобрысой твари, бесцеремоннейшим образом прервавшей ее разговор с Наемником. Сделав небольшое волевое усилие, она убрала руку и села на подсвеченную область пола, выпрямив спину, с вызовом ожидая того, кто войдет.
* * *
Сергей, принявший аж шесть таблеток антиалко, потупив взгляд, сидел перед отрядом безопасников в полном составе.
— Протрезвел? — вкрадчиво спросил Билл.
— Да, — безжизненным голосом ответил Кер.
— Помнишь, что случилось? — голос Иванова был все так же спокоен.
— Ну… В общих чертах, — Наемник поморщился. — Шутка оказалась неудачной.
— Шутка, да? — Билл зло посмотрел на него и оглянулся на подчиненных. Парни, вытянувшиеся по струнке, тихонько бледнели. Они-то знали, что означает его вкрадчивый голос. — А ну-ка выйдете в коридор, ребятки. Я вас позову.
Кер печальными глазами проводил поспешивших исполнить приказ командира солдат, прекрасно понимая, что ничего хорошего в приватном разговоре не будет, но останавливать их не стал. Он понимал, что после такого провала, как сегодня, разбор полетов неминуем.
Билл, с трудом дождался, пока дверная панель захлопнется, включил шумоподавление, и рявкнул:
— Шутка, блять!? — он вперил в Сергея налившийся бешенством взгляд. — Шутка, блять, это когда ты своей подружке предлагаешь сосать прощения после ссоры! А когда ты человеку, которого из-за тебя, гондон ты конченный, чуть не аннигилировали, предлагаешь вернуться к насильнику, который драл ее четыре года… — Видя, что Наемник спал с лица, Иванов сделал к нему шаг и снова понизил голос. — Это, блять, Сережа, них@я не шутка… Ты что, блять, совсем забыл, кто ты, а?
Сергей надулся и зло смотрел в пол.
— Я спрашиваю, кто ты?! — рявкнул Иванов.
— Наемник! — огрызнулся Кер.
— Наемник, блять?! — заорал он. — Кто такой Наемник, блять? Наемник — это гордость Земли! Это человек, который защищает мир и покой в Галактике! Которому безоговорочно подчиняются свои и уважают враги! А ты, блять?! Какой, ты, нах@й, Наемник?! Как ты с врагом биться будешь, если ты обоссался какого-то колониста, а потом отыгрался на девчонке, которая тебя любила в детстве?!
— Прям так и любила? — удивился Сергей.
Билл с трудом сдержался, чтобы не сломать ему челюсть. Или хотя бы нос. Но не поймут. Эти долбанные детишки нихера не понимают. Иногда Иванов ненавидел свою работу. Когда ему дали этого папенькиного отличника, он понял, что легко не будет. Как бы Кер ни пытался вести себя со всеми просто и естественно, он все равно оставался сыном правителя трех систем. И это периодически прорывалось, потому что естественно для него было не пить и веселиться с друзьями, а бухать в одного и думать над очередной тактической задачей. Ну, еще, может быть, летать — это он действительно умел хорошо, не отнимешь.
— Какая сейчас разница!? — заорал Билл. — Любила она тебя или просто у нее соски вставали, когда ты мимо проходил от того, что у тебя куча бабла и папа — Верховный лидер?! Ты, сука, что, совсем долбоеб, а?! Ты — НАЕМНИК!!! НАЕМНИК, БЛЯТЬ!!! Ты какого хера над ней поиздеваться решил?! Ты, вообще, понимаешь, что она пережила, в том числе и по твоей милости?