— А в чем проблема? — не понял Поль. — Здесь три обитаемых планеты и две космические станции. Размещаем запрос на контракт, кто-нибудь, да откликнется.
Светлана вздохнула:
— Знаешь, после того, как я наняла парней, которые взбунтовались, снова проверять контракты мне совершенно не хочется…
Пилот ухмыльнулся:
— Хочешь, этим займусь я? — и обнял ее.
Михайлова прижалась к нему:
— Я буду тебе очень обязана!
* * *
Давид сообщил командиру, что идея сделать главным вербовщиком непроверенного человека крайне порочна по своей сути. Точно так же можно было бы доверить найм новых работников ему Давиду, уж тогда в их безопасности сомневаться не стоило.
— А я не сомневаюсь в том, что они будут безопасны. Просто хочу, чтобы Поль принимал полноценное участие в делах отряда. Я планирую сделать его командиром моей будущей эскадрильи, — ответила Михайлова.
— Это хорошо, он отличный пилот, — согласился Давид. — Но подбором новых людей должен заниматься начальник службы безопасности!
— Ну так помоги ему, — предложила Михайлова. — И все кандидатуры так или иначе должны получить мое одобрение.
— Понял, Наемник! — ответил Первый и отправился вылавливать Маттера.
Пилота он поймал прямо у шлюза.
— Поль, стой! — крикнул андроид. — Командир приказала мне помочь тебе в подборе персонала!
Коул зло посмотрел на тупого биоробота и широко улыбнулся:
— Без проблем! Я сейчас на "Астробус" лечу. Там размещу контракты и сразу на вторую станцию, потом пролечу по планетам, — он зашел в шлюз и дождался, пока к нему присоединится Давид. — Вдвоем будет повеселее!
— Почему ты не хочешь разместить контракты через Сеть? Это будет значительно быстрее!
Поль хитро посмотрел на робота и спросил:
— Ты знаешь, сколько я не пилотировал? Лишняя практика не повредит! А еще — я планирую заскочить в пару магазинов! — и, выдержав паузу, сообщил самое главное. — Хочу подарить командиру колечко… Если, конечно, представится достаточно романтичный момент. Только никому ни слова, ок?!
Давид нахмурился:
— Ты же женат!
— Ну и что? — Коул пожал плечами. — На моей планете мужчины и по четыре семьи содержат! Главное, чтобы справлялся, — и он пихнул Давида локтем. — А ты сам-то как? Подкатываешь к Кали?
Андроид непонимающе уставился на него:
— Зачем?
— Ха, зачем? Вам что, порезали зону наслаждений при программировании?
— Мы — экспериментальные военные образцы, — ответил Первый. — Я не имею право обсуждать с тобой никакие аспекты своей работы… — и помолчав, добавил. — Если бы не присяга Наемнику, возможно, приоритетом моей программы было бы твое убийство для сохранения информации о нашей серии в тайне.
Коул мрачно кивнул и заткнулся. Возможно, приоритетом его программы тоже будет убийство этого андроида. Поэтому злить его не стоило. Сразу подружиться не получится, но он не сомневался в своих способностях. Поль Маттера нравился даже шлюхам, так что у робота не было никаких шансов.
Что Давид был приятно удивлен работоспособностью пилота: за шесть часов они успели разместить контракты на всех пяти планируемых площадках, пообедали, и Поль, допивая кофе, предложил:
— Ну, что, на "Пита", или вернемся на "Астробус" и посмотрим, не появился ли кто-нибудь из потенциальных кандидатов? Почти пять часов прошло с момента размещения.
— На "Астробус", — решил Давид, но уточнил. — Ты не устал?
— Ты что! — Коул улыбнулся. — Я почти счастлив! Я за сегодня налетал больше, чем за последние полгода!
Давид сделал пометку: Маттера — адреналинозависимый трудоголик. В общем, идеальный подчиненный. За период наблюдения он показывал себя пока что исключительно с положительной стороны, хотя ему не нравилось, как легко он сошелся с Наемником. Впрочем, андроид знал, что слишком положительные люди подозрительны вдвойне.
Впрочем, Коул это тоже знал.
Естественно, люди были. Окинув список из семи человек, он повернулся к Давиду:
— Вот тебе и кандидаты! Проработаешь?!
— Конечно, — кивнул андроид.
— Отлично! А я пока про магазинам! — он хлопнул Первого по плечу, мол, давай, держись тут, и насвистывая веселую мелодию, пошел в шлюз, старательно делая вид, что не замечает внимательных глаз, следящих за ним.
Немного подумав, Давид решил, что останавливать его смысла нет. Даже если он что-то и задумал, все это вскоре вскроется.
* * *
Пока "мальчики" веселились на планетах, Светлана погрузилась в Сеть. Потеря аэрокосмического истребителя на треть подорвала боеготовность подразделения, и мириться с этим она не собиралась.
Внимательно изучив цены на всю линейку космических посудин(другого слова она для этих убогих суденышек не нашла), Михайлова загрустила. В экономике отряда она никогда не была сильна, но прекрасно знала, что нормальный истребитель стоит порядка трехсот миллионов кредитов. Посудину, на которую можно было бы поставить пару пусковых установок со склада, здесь можно было приобрести за сумму в пять раз меньшую. Но посудина при этом была чуть ли не с "Весельчака Пита", не обладала броней и ресурсом планетарных посадок, самый обыкновенный грузовоз. Параметры разгона и торможения были соответствующие, двигатели — устаревшие на пару поколений.
Единственное преимущество, что у этой лоханки было — размер трюма. Немного помучившись с расчетами, Светлана решила, что каждый должен заниматься своим делом и вызвала Марка.
* * *
Марк Рединг был потомственным миллиардером. Да-да, сказочка про внезапно разбогатевшего папашу была зарегистрирована в досье всех родственников по десятое поколение. Когда у тебя неограниченные финансовые ресурсы, возможно все, что угодно. Например, создать собственную колонию без участия Наемников и Земли.
Нет, совсем без участия Наемников — нельзя. Если есть колонисты — они должны быть защищены. А вот получить назначение Наемника, который может не добраться до места назначения… Ну, это уже мечта. Неустойка по контракту вполне могла бы быть стоимостью как раз этот самый корабль колонистов.
Поэтому, когда Наемник все-таки до него добрался, несмотря на обещания определенных лиц из Совета Наемников (и немаленькую мотивацию) Марк был не просто в ярости, а еще и немного в шоке.
Увидев смазливую мордашку на голограмме, он психанул, и когда Наемница поставила его на место, немного успокоился. А после появления Михайловой у него в кабинете, мужчина был сражен.
Как и большинство полностью обеспеченных мужчин, Марк никогда не имел проблем ни с женщинами, ни с фантазиями, ни с самооценкой. Он знал, что любая баба готова сделать ему минет даже… Скажем, за сотую процента его имущества. Ну, за исключением двинутых особ, считающих, что не для этого мама ягодку растила. Поэтому Михайлова, появившаяся у него в кабинете с относительно свежими ранами и на железных протезах, вызвала у него слом мироощущений.
От Наемницы ощутимо пахло парфюмом, значит, она готовилась к встрече. Возможно, даже знала, что встречается с самым могущественным человеком в секторе. Она не могла не читать его досье, и наверняка знала, что он любит податливых женщин и ненавидит оппозицию, независимо от пола.
Но она дерзко смотрела ему в глаза, ни на йоту не подвинулась, когда он подошел к ней, пользуясь привычным способом занять главенство в кабинете и разговоре, раздавив габаритами… И… по факту, оказалось, что он просто жирный старик рядом с атлетичной, дерзкой и уверенной в себе женщиной. Опасной женщиной, это Марк понял сразу, едва его рука сжала ее ладошку, но та не обмякла в рукопожатии, а сдавила железным обручем. А глаза, глаза!
Марк задумчиво проглотил очередной глоток виски, когда на комм пришел вызов от Светланы:
— Доброго времени суток, Марк!
— Доброго! Чем обязан? — он не стал убирать стакан, пусть видит, что он дома, а не работает.