Теперь о фитилях. Как уже упоминал, диаметром 1–1,5 мм в клубках, обязательно сухие. Это для церковной свечи-соломинки. Для венчальной (толстой) свечи 2 или 3 нити ссучивались вручную перед началом работы. Бабушка нити ничем не пропитывала, не опускала их предварительно в расплавленный воск, как и сам воск вообще не плавила. Хотя для более ровного горения свечи и меньшего ее оплывания фитили можно пропитывать в растворах солей. Вот два рецепта.
1. 1 л воды, 1,3 г селитры, 60 г извести. Окунуть нити в раствор, хорошенько пропитать, вынуть, высушить, не отжимая.
2. 1 г борной кислоты в 3,5 л воды. В растворе замочить на холоде фитили на несколько часов. Высушить, не отжимая.
На кухне на противоположных стенах на трех гвоздях укрепляют х/б нить. С одной стороны два гвоздя (постоянные), вбитые в ребро наличников (косяков) двери (правый и левый). Третий гвоздь — напротив двери, и он загнут крючком (в свободное от основной работы время он служил вешалкой). Нить привязывают к правому гвоздю (рис. 2), распускают до крючка, натягивают (под тяжестью воска она потом провиснет), делают два оборота на крючке и в натяг привязывают к левому гвоздю.
Рис. 2
Вся эта конструкция располагается на уровне груди так, как удобно, по росту. Далее размягченный воск берется чистыми руками небольшими порциями и аккуратно облепляется вокруг нити со всех сторон. С примерным учетом диаметра будущей свечи. Свеча-соломинка в одну нить — диаметром 5–6 мм, в 2–3 нити диаметром 1,0–1,5 см и более. Причем для свечи-соломинки нить натягивали на всю ширину кухни 3,5 м туда и обратно. Для венчальных свечей это расстояние должно быть меньше. Для этого ставили в 2 м от двери тяжелый (груженый) сундук. На наличниках, кроме двух гвоздиков, чуть ниже имелись проволочные петли. Такие же петли были в боковинах крышки сундука. В эти петли-проушины вставляли по палке диаметром 1,5–2 см, привязывали рядами фитили (5–6 отрезков ссученных нитей) и чуть отодвигали сундук для натяга нитей. В этом случае (рис. 3) работа идет сидя.
Рис. 3
После того как нити обжаты воском и слегка обкатаны в ладонях, производят нарезку по мерке ножницами. Тут уже начиналась и моя работа: поддерживать нить, пока идет нарезка свечей. Нарезанные заготовки, кривоватые и неровные, уже почти остывшие, раскладываются на доски вразбег, чтобы они не соприкасались друг с другом. Следующий предпоследний этап: разогревание заготовок и попутно пропитка воском фитилей. Этот этап проводится в печи. Печь была русская. И вообще вся работа начиналась с растапливания печи. Печь протапливали вполовину, вытаскивали угли и ждали, когда она остынет до нужной температуры. На кухне тоже было теплее обычного. Все было рассчитано так, чтобы и воск размягчить, и чтобы он в руках дольше оставался пластичным в процессе работы. Доски со свечами ставили на под печи, закрывали заслонкой. И уже оттуда, доставая по одной доске, приступали к конечному этапу — формированию свечей. Размягченная свеча кладется на край нижней доски в 2 см от края. Доски во время работы смачивались теплой водой — их просто протирали мокрой рукой. Начинали катание с легкого нажима. По мере остывания воска нажим увеличивали. Катальную доску двигают от себя — к себе обеими руками. Свеча быстро приобретает цилиндрическую форму. Готовые свечи складывали на чистое рядно, расстеленное на подоконнике, рядком и друг на друга. Там прохладнее, и свечи, окончательно остыв, лишь слегка слипались. Если у такой свечи-соломинки кончики не формовались, а просто обрезались, то венчальные свечи требовали какой-то законченности, сообразной применению. Для нее и воск брали белый, а начав катать, прерывали процесс и смоченными руками формовали головку. Получался как бы большой заточенный карандаш. Или же пользовались оправкой, матрицей: немного покатав свечу, пока еще не остыл воск, кончик ее (головку) с той стороны, где оставляют свободный фитилек, помещали в оправку (рис. 4), сделанную из брусочка дуба.