Окончательно блокировать турок в Плевне смог лишь гренадерский корпус. Длительной осады они не выдержали и решились на прорыв блокады. Русские гренадеры не только выстояли, но и одолели противника. Битва окончилась пленением 34-тысячной турецкой армии, 6 тысяч воинов она потеряла убитыми. Полегли здесь и 1700 наших героев. Исход войны был предрешен. По ее окончании гренадеры-ветераны решили увековечить память своих погибших товарищей и установить обелиск там, под Плевной, для этого стали они собирать деньги.
После долгих дебатов стало очевидно, что лучший проект монумента создал русский англичанин В. О. Шервуд. Нетрадиционный и недорогой материал выбрал архитектор для своего творения — чугун, но сколь совершенно оно оказалось! Конечно, денег на постройку катастрофически не хватало, конечно, дважды обращались к правительству и лично к царю-батюшке Александру II в надежде… Но «высочайше было соизволено» открыть частную подписку для сбора средств, недостающих на возведение памятникам еще предлагалось обратиться к московскому купечеству.
Позже Александр III повелел «обойтись без открытия подписки и памятник соорудить на имеющиеся средства, тем более что на 29 тысяч можно заказать хороший памятник». И вот когда проект монумента был значительно упрощен и его себестоимость несколько понизилась, выяснилось, что открыть его в Болгарии вообще невозможно — на болгарский престол в 1879 году был возведен немецкий принц Александр Баттенберг, затем его сменил принц Фердинанд I Кобургский, оба они проводили враждебную России прогерманскую политику, подчиняя Болгарию Австро-Венгрии.
Памятник Героям Плевны было решено оставить в Москве и место ему нашлось достойное — напротив здания Политехнического музея в Лубянском (ныне Ильинском) сквере.
Сильный уклон сквера заставил скульптора устроить высокую площадку под основание памятника, чтобы он хорошо смотрелся со всех сторон. Инженерный расчет Шервуда оказался верным — памятник не дал осадки.
28 ноября (10 декабря) 1887 года с самого раннего утра со всех сторон Москвы людские потоки стекаются к Лубянскому скверу. Близлежащие улицы и даже Красная площадь запружены желающими увидеть историческое событие Войска из московских казарм прибывают к 10 часам утра. Монумент закрыт серым чехлом. Сводный полк гренадер выстроен лицом к памятнику. Генералы и офицеры разместились в шатрах, в сквере. В 11 часов чехол снят, и все увидели первый в Европе памятник Неизвестному солдату!
Кстати, «Московская государственная дума в заседании 10 сего ноября… единодушно постановила разрешить городской управе израсходовать из ассигнований на непредвиденные расходы по смете 1887 года 15 тысяч рублей на угощение в день открытия памятника»… Это как раз та сумма, которой так не хватало В. О. Шервуду на устройство внутри часовни майоликового иконостаса…
Памятник Героям Плевны до сих пор является украшением Ильинского сквера. Но в 1887 году по разделявшей памятник и музей площади разъезжают извозчики-лихачи. Их «биржи» — стоянки находятся на каждом углу. С 1847 года здесь появилась линейка, а с 1872 года — конка, которую затем потеснил трамвай.
XX век. В Зарядье перед I мировой войной, по свидетельству писателя Л. М. Леонова, жизнь «течет крутая и суровая. В безвыходных каменных щелях домов в обрез набилось разного народа всех видов и ремесел, копеечное бессловесное племя, мелкая муравьиная родня… Городские шумы и трески не заходят сюда — зарядцы уважают чистоту тишины… Только голубей семейственная воркотня, только повизгивающий плач шарманки, только вечерний благовест»… В «Путеводителе по Москве» 1915 года названо это место «задним двором богатого Китай-города». А что же у «парадного подъезда»?
Много богатых пышных домов стало в Китай-городе. Среди них и жилые, и доходные (с квартирами, сдаваемыми в наем), и деловые, среди которых особая статья — банки. Да и магазинов, ресторанов немало. Оглашаются окрестности сладким перезвоном колоколов многочисленных церквей. Далеко отсюда революционная Красная Пресня, едва доносится до местной публики эхо пресненских боев 1905 года. Разве что раньше, еще в 1903 году, началась на Никольской улице, примыкающей к Кремлю, экономическая забастовка печатников.
20 октября 1905 года по Лубянской площади под траурный марш «Вы жертвою пали в борьбе роковой» идет 200-тысячная процессия за гробом Н. Э. Баумана. В стенах Политехнического музея проходят заседания Московского Совета рабочих депутатов.