Еще дальше от края внешней поверхности и располагается зона, непосредственно смыкающаяся с раковиной, выделяющая микрокристаллики арагонита. Они имеют форму овальных или многоугольных чешуек, перемежающихся тончайшими слоями конхиолина. Это тот самый перламутровый слой, который придает внутренней поверхности непередаваемую красоту, а моллюску — самые комфортные условия.
При попадании внутрь раковины каких-либо мелких предметов перламутр обволакивает заодно и их. Подобным образом являются на свет всем известные жемчужины. Способность внутреннего слоя раковины вынашивать, рождать жемчуг определила его название «мать жемчуга». По-немецки это и значит «перламутр».
В ракушечном мире очень часто встречаются «дома», где начисто отсутствует перламутровый слой. Вместо кристаллов арагонита мантия вырабатывает кальцит с более рыхлой внутренней структурой, полностью отсутствует призматический фарфоровый слой.
Выбрать самые красивые раковины из многих тысяч встречающихся на планете моллюсков — заведомо невыполнимая задача. Из каких критериев исходить, оценивая невероятный талант художницы-природы? Из сказочно причудливой формы, из непередаваемых оттенков цветов, раскрасивших витки и складки раковины, из радужных переливов перламутровой глади? Бережно перебирая ракушки одну за другой, словно переносишься в неведомый подводный мир, где оживает сама сказка с ее удивительными «героями».
Аполлон (биплекс) — самые красивые из этого рода моллюсков — обитают у берегов Японии на глубине до 100 м. Широкие, словно крылья, лопастные выросты по краю раковины не дают им утонуть в мягком илистом грунте (рис. 1). Как на лыжах, моллюск скользит по его поверхности.
Рис. 1. Раковины редкостной красоты
Архитектоника — закрученные в тугую спираль раковины, будто лепнина, образуют своеобразный купол с чуть заметным отверстием посередине. Излюбленные места обитания: воды Карибского бассейна, прибрежные районы Японии, на глубине 35–60 м.
Астрея — «улитка-солнце». Близ берегов Новой Зеландии на больших глубинах встречаются наиболее привлекательные виды. Имеют необычную звездоподобную форму. Живая раковина покрыта толстым слоем органических известковых отложений.
Верметус — раковина моллюска, обитающего в бассейне Тихого океана, вовсе не отличается изяществом формы, расцветкой. Однако вид у нее совсем не обычный.
Гиппопус — «лошадиная нога». Один из ближайших родственников тридакны, обитающей в зоне коралловых рифов в Индийском, Тихом океанах и у берегов Австралии. Форма раковины действительно напоминает копыто лошади. По размерам они уступают гигантской тридакне, но все же достигают десятикилограммового веса.
Гульдфордия — мало изученный брюхоногий моллюск. Встречается у берегов Японии на глубине свыше 150 м. Имеет округлую форму с длинными игольчатыми выступами, помогающими удерживаться моллюску на поверхности илистого дна и защищаться от хищников.
Конус — форма раковины вполне соответствует названию. В семейство конусов входит около четырехсот видов, которые по привлекательности своей редко кого оставят равнодушными. В бассейне Тихого океана, где они обитают, ежегодно погибают 2–3 человека, неосторожно польстившихся на красоту раковин или просто наступивших на них босой ногой. «Жало», имеющееся у моллюска, используется хищником, чтобы напасть и парализовать добычу.
Среди конусов встречаются редчайшие виды: конус Глория марис («Слава морей») и конус Мильна-Эдвардса («Слава Индии»).
Ламбис — «ракушка-паук». Около десятка близких видов моллюска обитают в водах Индийского океана. Самый большой из них достигает 30 см. Раковины ламбисов довольно тяжелые, хотя моллюски эти очень подвижны благодаря мощной ноге. Отдельные виды моллюсков по очертанию раковины напоминают скорпиона с загнутым хвостом.
Мурекс — представителей этого рода можно встретить в Тихом, Атлантическом, Индийском океанах, а также в Средиземном море. Раковины у них своеобразные по форме: наружная губа зубчатая, внутренняя — с широким отворотом. Поверхность — удивительно красива и разнообразна: резкие спиральные ребра, бугорки-шипы различной формы и величины — иглообразные, изогнутые, короткие тупые. В длину раковина достигает 30 см. Обитая на глубине 20–40 м, мурексы ведут подвижный хищнический образ жизни.