Староиндийское название ципреи — каури. Особенно высоко они ценились (как и в настоящее время) африканцами, коренным населением западной и центральной части континента. Раковинки, причем в немалом количестве, можно было встретить повсюду: «расшитыми» на головных уборах, в оплетках сосудов для хранения растительного масла и молока, в украшениях корзин, сумок. Ими в обилии инкрустировали бытовые предметы из дерева, воинские щиты, барабаны, ритуальные маски (рис. 5).
Рис. 5. Ципреи (каури):
а — внешний вид раковин; б — украшение из нанизанных раковин каури; в — наголовная маска народности бамбара Западно-Африканской республики Мали; г — деревянная резная маска, инкрустированная раковинами каури
Каури играли большую роль в религиозных обрядах. Их было принято носить в качестве талисмана, оберегающего его владельца. Чем больше было раковин, тем надежнее защита. Один из колдунов Западной Африки таскал на себе цепь из 20 тысяч каури (примерно 22 кг). Считалось, что они напрочь отгоняют зло, поэтому глиняные модели их вкладывают в стены строящегося дома и в могилы усопших. С той же целью раковинами моллюсков усыпали полы алтарей.
Для африканской знати ципреи являлись знаками отличия, заменявшими ордена. Носили эти награды на лбу, свешивая их на лицо. Расположение раковин на «ордене» имело вполне определенный символический смысл.
У народов, населявших острова Океании, была выработана даже своеобразная письменность. Две каури, обращенные друг к другу острыми концами, означали «дружба», концами врозь — «вражда», две каури и перышко посередине — «свидание». Но в первую очередь раковины ценились как украшения. Радуя глаз своей совершенной формой и цветом, они необыкновенно красиво выделялись на фоне темной кожи и черных волос прически аборигенов.
Каури — один из немногих естественных предметов, которые уже в глубокой древности «завоевывали» самые отдаленные уголки Старого Света. В частности, их нашли при раскопках в одной из могил египетских фараонов (приблизительно V в. до н. э.). Где-то на рубеже VII–VIII вв они попадают в Европу. Средневековые европейские мастера имели обыкновение нашивать раковины каури на свои кожаные рабочие фартуки.
Украшения из заморских раковин вплоть до недавнего времени можно было встретить в праздничных уборах мордовских, чувашских, киргизских, башкирских женщин. И сегодня в витринах художественных салонов нередко выставляется необычная раковинная бижутерия, по красоте своей ничуть не уступающая каменной россыпи самоцветов.
Остается добавить, что ципреи как один из самых ярких представителей брюхоногих моллюсков и в настоящее время в достаточном количестве встречаются в теплых, преимущественно тропических морях, а отдельные виды — в Средиземном море.
На территории Древнего Египта при раскопках ученые неоднократно находили формы для отливки различных видов искусственных раковин.
Археологи, попав в святилища на острове Крит, увидели многочисленные изображения раковины харонии. И не случайно, поскольку она, будучи «священным рогом», вызывала божество и звала верующих к их очередному «свиданию» с богом.
Удивительны эти неповторимые, ни на что не похожие создания. Сколько неожиданных форм, оттенков цветов… и все это — не просто игра расшалившейся природы, а необходимые «атрибуты» моллюска, позволяющие ему существовать в океанских глубинах, на морских мелководьях, в соленых или пресноводных водоемах, а порой и на суше.
Попав в руки неравнодушного человека, они обретают новую долгую земную жизнь. «Проведя» всего несколько вечеров в мастерской художника, раковины превращаются в забавных зверушек, милые украшения, необычные картины и многое другое. Все это может получиться и в руках любого человека, умеющего хотя бы чуть-чуть обращаться с самыми обычными инструментами и материалами: лобзиком, дрелью, кисточкой, клеем, красками, картоном, оргалитом…
Раковины погибших моллюсков — вынесенные волнами, выпавшие из сетей рыбаков или иным образом оказавшиеся под ногами, встречаются где угодно. По берегам рек, в тени кустарников, в отмелях пересыхающих болот, не говоря уже о морских и океанских пляжах. Зачастую они до белизны очищены прибоем, знойным солнцем, перекатывающимися на ветру песчинками. Сохранность ракушек не имеет особого значения. Красивые и цельные будут использованы полностью, имеющие сколы, битые — пойдут на вспомогательные, отделочные детали, плоскостные работы.