Петр I, а затем и Екатерина II призывали в Россию западных ученых для исследования костей мамонтов, но «импортные корифеи» посчитали останки костями ископаемых носорогов и бегемотов. Попутно отметим, что экзотические для современных россиян животные — носороги и в самом деле тоже водились на нашей территории 2–3 млн. лет назад. Они были огромны и имели общих предков с современными азиатскими и африканскими гигантами. Череп «русского» носорога нашла, описала и реконструировала М.В. Павлова. Останки сибирского носорога — уникальны, таких находок всего несколько в мире, а хранятся они в Геологическом музее им. В.И. Вернадского в Москве.
Но вернемся к мамонтам, бивни которых предприимчивые русские купцы выгодно продавали европейцам в XVIII в., выдавая за моржовые. Один из предпринимателей, носивший весьма несерьезную фамилию — Болтунов, первым известил Европу о загадочных зверях, когда-то водившихся в России. Эвенк Осип Чумаков рассказал Болтунову о «маманту», вмороженном в ледяную глыбу близ дельты реки Лены. Видимо, мамонт был в прекрасной сохранности и вид имел весьма устрашающий. Чумаков побоялся добывать его бивни — а ну как проснется?
Болтунов оказался храбрее. Лед поколол, бивни добыл, а животное зарисовал и послал рисунок немецкому зоологу Бламенбаху, всерьез занимавшемуся «северными слонами». Ученый опубликовал рисунок со своим комментарием и заявил, что современный слон на самом деле является русским мамонтом.
Профессор Российской академии наук Адамс тем временем отправился в дельту Лены. Мамонт, увы, был уже основательно обглодан вечно голодными хищниками, но скелет достался ученому. Он привез в Питер кости и 17 кг шерсти.
Полное эмоций описание этого чуда природы оставила в своих заметках о России мадам де Сталь. Опрометью промчавшись от границы страны до Петербурга, она все же успела увидеть кое-какую русскую экзотику. Из ее слов понятно, что Сибирь — край, наводящий на теплолюбивых европейцев поистине животный ужас, но и порождающий огромное любопытство: «Мы отправились посмотреть кабинет естественных наук, замечательный сибирскими произведениями. Меха этой страны заманили русских, как испанцев золотые рудники Мексики. Было время в России, когда разменной монетой еще служили меха куниц и белок: столь велика была потребность в защите на зимнее время. Самое замечательное в Петербургском университете — это богатая коллекция костей допотопных животных и особенно остатки исполинского мамонта, найденного почти нетронутым в сибирских льдах. По геологическим исследованиям оказалось, что история мира гораздо древнее, чем нам он известен. Мысль о бесконечности всегда заставляет содрогаться. Жители и даже животные этих крайних пределов обитаемого мира как будто обдают холодом, которым дышит вся природа на много миль от их страны».
Позже, в 1860 г. за обнаружение целого мамонта в России была обещана награда — без малого 300 рублей серебром, но хищники, увы, оказывались проворней научных экспедиций. Лишь в 1901 г. на берегу реки Березовка, притока реки Колымы, было обнаружено тело мамонта. На экспедицию к месту находки царь Николай II лично выделил 16 тысяч рублей золотом. Того мамонта ученые вывозили из Сибири в вагоне-холодильнике по частям. В пасти зверя были обнаружены остатки пищи, а в желудке — 15 кг непереваренной пищи! Мясо выглядело свежим, но, оттаяв, быстро разлагалось.
…Тысячи лет назад сибирские мамонты перебрались на Американский континент через замерзший пролив, даже не предполагая, что пролив этот будет носить имя Беринга, а их «путешествие» может быть названо незаконным пересечением границы.
Череп одного из «перебежчиков» возрастом в 26 тысяч лет, обнаружил палеонтолог Лэрри Эдженброуд близ канадского городка Хот-Спрингс в 1975 г. Продолжая раскопки, ученые открыли целое кладбище костей сорока семи мамонтов!
Выходит, что Аляска стала «русским берегом» не в XVIII в., а в те доисторические времена, когда приняла к себе сибирских гигантов. Это значит, что «Сибирь да Аляска два берега», могущие гордиться причастностью к судьбе древнейших «слонообразных».
А мы можем со спокойной душой и без тени иронии произносить слова: «Россия — родина слонов» или даже переиначить их на более пафосные и соответствующие действительности: Россия — родина предков слонов — мамонтов. И носорогов тоже! Берите выше, господа!
ЖДЕМ ОТВЕТА!
• Л. А. Малявка, Смоленская обл., г. Рудня
Как вырезать из стекла детали сложных конфигураций для создания витражей?