— Да возможно я заработался и потом отсыпался…
— Какие у Вас планы на вечер?
— Были определенные…
— Пожалуйста, прошу Вас извинить, что так получилось и примите наше приглашение. Мы попробуем компенсировать это неудобство.
Я прямо задумался. Единственные планы — встретиться с птичкой и этого я хотел больше, чем провести вечер в компании писателей-социопатов и журналистов, которые так и норовят раскопать какую-то грязную правду.
— Я постараюсь быть, — обещаю я, но не знаю наверняка сдержу ли данное слово.
Возвращаюсь к разговору с Майклом:
— Друг мой Майкл, ты еще на линии?
— Ну конечно, сижу тебя и жду как девица на выданье… Это Исмаил и он тебя позвал на прием? Угадал…
— Я всегда знал, что ты обладаешь даром провиденья!
— Не включай клоуна, Мэтт, тебе там желательно появится. Трезвому! И было бы неплохо, чтобы тебя сопровождала приличная дама…ты вообще хоть одну такую знаешь?
— Даму не знаю, я в картах не силен. Знаю одну девушку, и, возможно, она согласится…
— Врубай обаяние на всю катушку, я знаю ты можешь иногда. И тащи свою таинственную «девушку» с собой. Ты писатель со статусом! Хоть я знаю, что ты еще тот разгильдяй!
Мэтью Лавлесс, планы меняются! Сразу же пишу моей птичке:
— Птичка, я знаю, что ты сейчас разозлишься, но планы на вечер поменялись…
Птичка: Уже сама хотела писать тебе — у меня тоже. Вечером — работа!
Мэтт: как работа? А я хотел тебя пригласить со мной на один скучный приём! Мне туда сказали прийти с приличной девушкой? А ты единственная более-менее приличная.
Птичка: Ты — мастер комплементов! Более-менее?! Сильно…
Мэтт: Так пойдешь со мной?
Птичка: По стечению неумолимых обстоятельств, я тоже вынуждена идти на один скучный приём сегодня вечером и сопровождать своего босса! Крещение огнем!
Меня осеняет!
Мэтт: Как жаль, птичка, но тогда увидеться не получиться…
Птичка: Тогда извини, у меня работа и в другой раз:(
Мэтт: Ты не будешь плакать?
Птичка: Не подумаю даже!
Мэтт: Я говорил, что нарасхват, а ты не верила!
Птичка: Ладно, Мэтт, мне нужно работать.
Мэтт: До скорой встречи, птичка!
Ха-ха! Писательский приём в «Айскра Паблишинг» — она будет там 100 %. С боссом говорит… Не стану радовать ее заранее!
Для любой принцессы очень волнительно встретить на балу своего принца неожиданно! А встреча принцессы и дракона вообще должна быть фееричной.
К назначенному времени поднимаюсь на верхний этаж «Айскра Паблишинг»: огромнейшая галерея с тысячами произведений современного искусства и толпой никчёмных созданий, созерцающих эту красоту. Вот он писательский приём! Бессмысленная болтовня, пустые взгляды и море алкоголя. Сразу же узнаю несколько известных авторов, смотрят надменно и пытаются позировать фотографам. Какого черта я тут делаю и где птичка?
Только вошел и тут ко мне устремляется Омар Исмаил:
— Мистер Лавлесс, хорошо, что Вы пришли и прошу прощения, моя помощница не слишком опытна и поэтому приглашение авторов я поручил нашему секретарю, а она видимо пропустила Ваше имя… Это хорошо, что Вы нашли время…
— Спасибо за приглашение!
— Мне еще раз очень жаль, пойдемте я Вас познакомлю с несколькими интересными авторами и издателями, они уже в предвкушении интереснейшей беседы!
Вот меньше всего мне хочется слушать рассуждение об экзистенциальной философии кучки снобов, но тем ни менее покорно иду за Исмаилом, попутно прихватив виски. Ищу глазами птичку и не нахожу ее. А потом замечаю маленькую фигурку в длинном голубом платье в другом конце зала. Она беседует с каким-то кучерявым седым мистером, который активно жестикулирует, а щеки моей птички пылают! Что он ей там втирает?
Другие люди здороваются со мной, о чем-то рассказывают, но вижу только ее. В другом конце зала и лишь киваю, чтобы создать иллюзию активного слушанья.
— А что Вас вдохновляет? — обращается во мне татуированная девица, ее имя я благополучно прослушал.
— Меня вдохновляет хороший виски и хорошенькие женщины, как не банально это звучит.
— Вы пришли один? — интересуется вся та же девица.
— Один, а вот уйти рассчитываю с новой музой!
Девица видимо берет мои слова на свой счет и глупо улыбается. А пытаюсь сосредоточиться на птичке.
Сейчас ее диалог с кучерявым мистером прерывает Исмаил, показывая рукой в мою сторону.
И о чудо! Моя птичка направляется прямо ко мне! Голубое платье струится по ее фигуре, волосы распущены, но личико, ее красивое личико заплаканное, глаза грустные! Мне хочется сейчас убить каждого, кто хоть как-то причастен к ее слезам!
Выхожу ей на встречу!
— Птичка!
— Мне сказали, что ты здесь!
— Я всегда там, где ты, птичка!
— Мэтт, пожалуйста, — она почти шепчет, — я на работе и называй меня "мисс Айкра", тут слишком много ушей и глаз.
Я вдыхаю аромат ее волос:
— Я не обещаю, мисс Айскра, что смогу долго держаться от Вас подальше. Вы сегодня просто изумительно красивы и так грустны! Что случилось вообще?
— Не тут и не сейчас, — она натянуто улыбается, — сейчас мой девиз «Улыбаемся и машем!»
30. Его тень
Лиза
Мой день окончательно превратился в ад, после того, как меня снова позвал к себе мистер Исмаил:
— Мисс Айскра, у меня для Вас сегодня важное задание на вечер как для моей помощницы. Поскольку Вы присоединились к моей команде недавно, заботы по организации традиционного писательского приёма легли на мисс Вегу. Но сегодня вечером именно Вам придется контролировать все на самом мероприятии и общаться с гостями — авторами, критиками, издателями и журналистами. Вы вообще способны сносно поддержать беседу?
Ловит мой взгляд:
— Это работа, и мне все равно что у Вас были планы! Потрудитесь переодеться и явиться на верхний этаж к половине седьмого, чтобы проверить все приготовления. Все детали Вам предоставит мисс Вега. И не стойте с выражением лица полной дуры, Вам это не идет! Ну и, конечно, никаких откровенных нарядов и открытых коленей. И уж точно никаких поцелуев с гостями. Поняли меня?
Мне становится так обидно, ну просто…
Выхожу из кабинета и заливаюсь было слезами, а потом успокаиваюсь. Лиза, тебе нужна эта работа, вытье не поможет. Взрослого человека отличает самоограничение, и твоё желание увидеть Мэтта — это всего лишь блажь. Тем более, сейчас он написал, что не сможет сегодня!
Ну почему ж так хочется плакать?
Лорейн вкратце вводит меня в курс дела, ничего в принципе сложного. Думаю справлюсь, вот и вечер освободился. Не плакать, держать осанку и лицо!
Звоню бабушке:
— Привет, бабуль, пришли, пожалуйста, Маркуса с моим голубым длинным платьем, туфлями и передай мне мою косметику!
— Что это такое будет?
— Писательский прием в «Айскра Паблишинг», задержусь допоздна, так что не жди меня и ложись!
— Тю, а я думала ты со своим Матвеем уже куда-то собралась. Взяла, ты Лиза, привычку, домой за полночь приходить!
— Бабушка, это работа, и Матвея, как ты говоришь, тут не будет, так, что можешь не беспокоиться.
— Смотри мне! Сейчас Маркусу все передам, может пусть бы он тебя забрал после этого мероприятия?
— Нет, это может затянуться, и я приеду сама на такси, напишу тебе, как выеду.
Минус одно дело.
Решаю заранее посмотреть, как идут приготовления, и мы с Лорейн поднимаемся на верхний этаж. Помню именно тут проходили все приёмы, которые организовала моя мама. Мне этот зал всегда казался таким огромным, как обычно, бывает в детстве! А сейчас галерея уже не такая и большая! Последний раз я тут была лет 5, наверное, назад перед таким же писательским приёмом. Совершенно случайно! Была на танцах и решила заскочить к маме! Про прием ни слухом, ни духом. Набрала ее — она не отвечала, спросила у секретаря, та провела меня в галерею. Мама была в своей стихии: она давала указания насчет цветов и напитков, общалась с официантами и хостесс. И все в основном делала сама… Мама знала все подробности и руководила подготовкой!