Началом кротового промысла в России можно считать 20-е годы прошлого века. С того времени он продолжается успешно, составляя 5,9-13,4 млн шкурок ежегодно (данными за последние 10 лет не располагаю).
Качество кротовых шкурок зависит от густоты, упругости, блеска и цвета волос и, самое главное, от прочности связи волос с мездрой, которая, в свою очередь, зависит от времени охоты на кротов. Наиболее прочно связаны с мездрой волосы шкурок осенней и позднеосенней добычи. При линьке, особенно весенней, связь волос с мездрой ослаблена и волосы легко выпадают, это совпадает со временем таяния снегов. После окончания весенней линьки, которую можно определить при пробных отловах кротов, также нельзя ловить зверьков в массовом количестве, так как это приводит к уничтожению кормящих маток, а с ними — молодняка.
Массовый отлов кротов можно начинать после появления молодняка в ходах (определяется также пробными отловами). К этому времени старые уже сменили высокий зимний мех на летний. По месяцам это совпадает с началом июля. Молодняк в начале массового лова отличается от старых по размерам. Но молодые кроты растут быстро и к концу июля отличить их от старых уже становится труднее.
Сначала кротов необходимо ловить на южных склонах, где почва прогревается раньше. Соответственно здесь раньше происходит и линька зверьков и появляется молодняк. Затем необходимо переходить на равнины, а потом на северные склоны. Такое регулирование сроков лова способствует добыче шкурок высокого качества.
Летняя и осенняя линька также снижают качество шкурок, но в меньшей степени, чем весенняя, тем не менее в августе, во время летней линьки молодняка промысел прекращают и приступают к нему в конце сентября.
Таким образом, наибольшее количество высококачественных шкурок крота добывают в июле, во время массового расселения молодняка, и осенью, начиная с конца сентября вплоть до наступления морозов, когда кроты переходят на зимний мех.
Орудие лова кротов — проволочный капкан (кротоловка), общий вид которого показан на рис. 3,а, продается в заготпунктах и хозмагазинах. Ее легко можно смастерить самому из старой диванной пружины по приведенным размерам. Стандартный капкан изготавливают из пружинной проволоки толщиной 3,5–4 и длиной ~ 790 мм. Он состоит из входного кольца, гребня, ударника и пружины кручения с тремя витками для создания усилия ударнику. На конце ударника выгнута бьющая часть в виде прямоугольника, которая и придавливает пойманного крота во входном кольце. На гребне размещают сторожок, изготовленный из стальной проволоки толщиной 1,6–2 мм (представляет из себя спиральный круг с выступающим прямым зубчикам). Для взведения капкана ударник притягивают к гребню, преодолевая усилие пружины, и зубчик сторожка зацепляют за площадку зацепления. После установки взведенного капкана в ход, крот, продвигаясь по нему, заходит внутрь входного кольца, толкает носом спираль сторожка. Зубчик последнего соскакивает с площадки зацепления, ударник освобождается и под действием усилия пружины ударяет крота по голове и придавливает во входном кольце. Уловливость капкана зависит от усилия пружины, чуткости срабатывания зубчика сторожка, совпадений центров спирального круга и входного кольца и от формы последнего. Рассмотрим подробно каждый из этих факторов.
Рис. 3. Кротовый капкан:
а — общий вид; б — проверка его усилия; в, д — взведенные состояния в неподогнанном и доработанном капканах; г — доработка узла зацепления; 1 — пружина; 2 — ударник; 3 — площадка зацепления; 4 — входное кольцо; 5, 7, 8 — зубчик, спираль и стержень сторожка; 6 — гребень; 9 — тиски; 10 — весы пружинные
• В купленном или изготовленном своими руками капкане необходимо проверять усилие ударника: оно во взведенном состоянии должно быть равно 7–8 кг. Если оно мало — ударник не сможет придавить крота во входном кольце, а если оно велико — от сильного удара можно испортить шкурку. Величину усилия ударника проверяют с помощью пружинных весов или набора гирь. Для этого капкан зажимают в тиски, как показано на рис. 3,б, и к ударнику прицепляют гири или весы, которые под действием силы тяжести или натяжения пружины изгибают ударник. Если весы с показанием шкалы 7–8 кг или гири таким же общим весом приводят ударник в положение, при котором он взводится, то такой капкан считается нормальным, и он будет хорошо ловить кротов. Если усилие ударника больше или меньше 7–8 кг, то для нормализации усилия капкана поступают так: при меньшем усилии — гребень и ударник раздвигают друг от друга, выводя последний из выходного кольца, а при большом усилии — их сдвигают, приближая друг к другу. Затем, заводя ударник во входное кольцо, вновь проверяют усилие ударника. Может оказаться, что требуемое усилие ударника получится не с первого раза, а после нескольких попыток.