Непродубленные шкуры неустойчивы к действию влаги, которая, вымывая поваренную соль из шкур, вызывает их распикелевание и, в конечном счете, набухание. Такие шкуры после просушки становятся жесткими и ломкими, а повторная их выделка не приводит к успехам.
На заводах и в мастерских по выделке шкур в качестве дубителей шкур применяют соли хрома, алюминия, формальдегиды и т. д. В домашних условиях при выделке ограниченного количества шкур (овчин, кроликов, нутрий, кротов) с успехом можно применять растительные дубители, которые по качеству дубления нисколько не уступают заводским. Множество растительных дубителей произрастает в лесах, на полях и лугах: дуб, ольха, многие виды ив, орешник, щавель конский, калган, толокнянка, гравилат речной, бадан и др Каждый скорняк может заготовить их для дубления шкур.
Химические вещества, находящиеся в растениях и обладающее дубильными свойствами, называются танинами. Они имеются в коре, древесине, корнях и листьях любых растений, но в разных количествах Для дубления шкур применяют те растения и деревья, в которых содержание танинов достаточно высоко, например, кору некоторых видов ив, корни калгана, листья толокнянки. Если таниносодержащие части растений погрузить в воду, то последняя извлекает из них танины. Они не ядовиты, неограниченно растворяются в воде, и их раствор, слабокислый, вяжущего вкуса, иногда применяют как обезвреживающее средство при различных воспалениях. Вместе с танинами из растений и деревьев в раствор извлекаются и нетанины: красящие вещества и сахара. Каждое дубильное растение определяется процентным содержанием танинов и нетанинов, взятым к сухому весу, например, кора козьей ивы содержит 11,3 % танинов и 10,2 % нетанинов. Дубильные растения, содержащие больше 10 % танинов, считаются хорошими. Для их полного использования таниносодержащие части необходимо измельчать очень мелко. Практически кору, корни и листья размельчают на куски не более 3–4 мм.
Выход танинов в раствор зависит еще от его температуры (табл. 1).
Из таблицы видно, чтобы извлечь танины из коры ивы, дуба и также других растений нет необходимости кипятить воду, так как кипячение приводит к разложению танинов, что нежелательно. Опытные скорняки в прошлом при дублении овчины и меховых шкур использовали ивовую кору и дубильный раствор готовили так: мелкоизмельченную кору насыпали в деревянный ушат, ее заливали крутым кипятком и плотно закрывали несколькими слоями рогожи. Раствор до температуры ~ 25 °C остывал долго (6–7 часов) и это способствовало максимальному выходу танинов в дубильный раствор.
Разные дубильные растения применяют для разных целей, одни пригодны для подошвенной кожи (дубовая кора и корень калгана), другие — для меховых шкур (кора разных видов ив, ольхи, корень конского щавеля и т. д.). Для дубления шкур можно применять и набор дубильных растений, например, кору ивы и корень конского щавеля, при котором качество одного дубителя дополняет качество другого. Основной и дополнительный дубители рекомендуют брать в соотношении 3: 1 по весу.
Для общего обозрения перечислим некоторые растительные дубители, широко распространенные в средней полосе России: кора дуба — 8—20 % танинов, ольхи — 6—10 %, орешника — 10 %, разных видов ив — 10–18 %; корни: щавеля конского — 15 %, калгана — 30 %, гравилата речного — 35 %; листья толокнянки — 30 % и т. д.
Из всех вышеуказанных растительных дубителей самые лучшие и распространенные — ивы, кора которых обладает замечательными дубильными свойствами, кожевники издавна пользуются ими, а ольху, орешник и травянистые дубильные растения применяют как добавки, улучшающие качество дубления. Кожевая ткань ивового дубления эластичная, приятно мягкая, гибкая, прочная и с приятным ивовым ароматом. Танины ивовой коры самые наилучшие, легко проникают в толщину кожевой ткани, прочно связываются с коллагеновыми волокнами и прокрашивают кожевую ткань в коричневый цвет, что очень важно при крашении овчин. Ивовую кору применяют как для дубления легких меховых шкур, так и для дубления кожи, предназначенной для обуви. Видов ив в пределах России около 120, все они произрастают по всему ее простору, трудно выбрать место, где их нет, и везде они несут свою скромную службу. Все ивы двудомные, т. е. мужские и женские цветки находятся на разных деревьях, и двухтычинковые, за исключением некоторых видов. Наилучшие дубильные растворы получаются из коры козьей, пепельной, ушастой и трехтычинковой ив, служащих стандартом при оценке дубления шкур. Выход танинов из высушенного корья этих видов ив в дубильный раствор высок даже при невысокой температуре раствора (см. табл. 1). Вышеуказанные свойства ивовой коры обеспечили широкое применение ив как растительного дубителя при выделке овчин и меховых шкур. Приведем описание характерных признаков некоторых видов дубильных ив, широко распространенных во всех регионах России.