Корневая система (рис. 2) левзеи мощная, состоит из ветвящегося корневища, залегающего неглубоко горизонтально в рыхлом и плодородном слое, с уходящими в стороны и глубину многочисленными мочковидными жесткими гибкими длинными корнями длиной до 20 см и толщиной до 5 мм около корневища.
Рис. 2. Корневая система левзеи сафлоровидной (стебли обрезаны)
Она в благоприятных условиях нарастает в толщину, достигая в зависимости от возраста диаметра до 50 см и веса 5–8 кг. Корневище снаружи неравномерно морщинистое, его цвет (а также и корней) от темно-коричневого до черного, а в изломе — бледно-желтый со слабым ароматным специфическим запахом, слегка сладковатым и смолистым вкусом. Высушенные дольки корневища и корней приобретают темно-бурый цвет, а в изломе — желтоватый.
Листья (рис. 3) на стеблях очередные, слабоопущенные, глубоко-перисто-рассеченные с заостренными концами, верхние — сидячие, крупнозубчатые, а прикорневые — черешковые, крупные, по краям пильчатые, длинной до 20–60 и шириной 5-20 см. Стебель простой, трубчатый, мелкобороздчатый и сверху паутинопушистый.
Рис. 3. Левзея сафлоровидная:
а — соцветие; б — лист прикорневой; в — отдельный цветочек; г — плод (семянка); д — корневище с отростками корней; 1 — семяночка, 2 — хохолок; 3 — тычинка; 4 — рыльце
Цветки (рис. 3) у левзеи фиолетоволиловые, крупные, обоеполые, трубчатые, собраны в одиночное, почти округлое, корзиночное соцветие, как у чертополоха, до 5–8 см в диаметре. В цветке тычинок пять, сросшихся пыльниками в трубку, завязь нижняя с одной семяпочкой и два рыльца находятся на столбике, проходящем через тычиночную трубку. Плод — буроватая, четырехгранная семянка с хохолком длиной 5–7 и шириной 2–3 мм, похожая на семена череды, только без крючков. Левзея цветет в июле — начале августа в течение 7—10 дней, ее цветковые корзиночки заметны издали и привлекают самых различных насекомых, в том числе пчел, ос и шмелей, которые роем облепляют их. Левзея — медоносное растение, дает много нектара и пыльцы, левзеевый мед золотисто-зеленого цвета, чрезвычайно ароматный и очень приятный на вкус. Медовая продуктивность левзеи 100–120 кг/га.
Семена вызревают в августе-сентябре, благодаря хохолкам-парашютикам распространяются при ветрах, перелетая на большие расстояния и попадая в благоприятную почву, а также проходя в зимнее время естественную стратификацию, дружно всходят весной, в первый год образуют розетку листьев и во второй — расцветают.
Левзея в дикой природе размножается семенным и вегетативным способами, в естественных условиях преобладает второй способ. В условиях субальпийских высокогорных лугов жизненный цикл куста левзеи составляет 50–75 лет, в генеративный период вступает на 5–9 год жизни и находится в течение 25–40 лет. В дикой природе, находясь в благоприятных условиях, на каждом кусте ежегодно развивается до 50 стеблей (в культуре даже при неплохом уходе число стеблей не более 10–12). Обильные ежегодные цветения и плодоношения приводят к гибели некоторых вегетативных стеблей на корневищах, в результате части корневищ отмирают, они распадаются на части и происходит рождение новых кустов — так происходит вегетативное размножение левзеи.
Левзея относится к списку редких и исчезающих растений, она включена в Красную книгу. Ее промысловые запасы в природе в последнее время из-за широкой рекламы и бессистемного сбора резко сократились и продолжают катастрофически уменьшаться. Растения остались только в недоступных горных местах. После беспощадного выкапывания и сбора корневищ ее дикорастущие заросли восстанавливаются крайне медленно; на субальпийских лугах время восстановления 20–25 лет, а на лесных опушках 40–50 лет. Поэтому настало время для сохранения генофонда этого лекарственного, декоративного и медоносного растения для грядущих поколений. Его смело следует культивировать и распространять среди любителей-садоводов в условиях средней полосы России, выделяя ему небольшой светлый участок рядом с другими лекарственными растениями.