— Какая глупость!
Она вынула из кармана пачку сигарет. Венсан смотрел на нее, улыбаясь уголками рта.
— Не бойтесь, я положу окурок в карман!
— Потому что здесь я?
— Нет. Потому что я поняла…
Они помолчали, и Венсан с удивлением ощутил, что общество этой девушки, которую он едва знает, доставляет ему удовольствие. Он чувствовал в ней непреклонную волю. Что-то очень сильное, что скрывается за видимой хрупкостью ее фигуры.
— Вы спуститесь со мной? — с надеждой спросила она.
— Увы, нет! Моя машина осталась по другую сторону!
— Жаль…
— Почему? Вы боитесь встретить Марио? Не бойтесь, он направился в другую сторону!
— Нет, дело не в этом… В вашем обществе мне удалось бы узнать кучу всего…
— Узнать кучу всего? И что бы вы хотели узнать, Серван?
Она покраснела, а он рассмеялся.
— Очень смешно! — буркнула она.
— Если хотите, вы можете спуститься вместе со мной. А я провожу вас до вашей машины…
— Правда? Отлично! Значит, мне не придется дважды проделывать один и тот же путь!
— Тогда вперед!
Он встал, однако лицо ее тотчас приобрело недовольный вид.
— Что такое? — спросил он.
— Я не успела даже передохнуть, не говоря уж о том, чтобы полюбоваться видом! И это после стольких трудов…
Заметив, как она дрожит, он согласился дать ей еще четверть часика.
— Накиньте что-нибудь, — посоветовал он. — У вас мокрая спина, вы можете подхватить простуду…
— Я забыла взять с собой ветровку!
— Очень непредусмотрительно. Здесь погода меняется стремительно. Нельзя выходить из дома без теплой куртки. Даже в августе.
Он протянул ей свою куртку.
— Спасибо… Очень приятно.
— Не за что.
— Нет, правда, очень приятно.
Пожертвовать ради нее толикой своего времени. Всего лишь немного внимания этой пришлой женщине, ничего не знавшей о здешнем мире.
Турбюро Кольмара уже закрывалось: Мишель приводила в порядок проспекты, разбросанные на стойке возле окошечка, в то время как Мириам, напевая, подметала пол.
— Что с тобой случилось, красавица моя? — спросила директриса. — С каких это пор ты так радостно метешь пол?
— Меня это никогда не напрягало…
— Согласна, но вот уже два дня, как ты словно не от мира сего!.. Как зовут счастливого избранника?
— Тебя это не касается! — засмеялась Мириам.
— Все правильно. Но мне бы хотелось знать! Обещаю, что сохраню твою тайну!
Так как девушка, похоже, не была расположена отвечать, Мишель применила другую тактику:
— Во всяком случае, молодых людей вокруг не слишком много! И я в конце концов вычислю его! Если, конечно, он не турист…
— Нет, он не турист…
— Уже хорошо! Брюнет или блондин?
Мириам с умилением смотрела на Мишель:
— Ты слишком любопытна!
— Любопытная, как старая куница! Итак, брюнет или блондин?
— Брюнет.
— Твоего возраста или старше?
— Старше.
На самом деле Мириам умирала от желания все рассказать этой женщине, годившейся ей в матери. Тем более что она давно обходилась без матери.
Но она боялась назвать имя Венсана, вспоминая о том, как Мишель предупреждала ее после их первой встречи.
— Отлично, — промолвила директриса, — двигаемся дальше… Он местный, брюнет и старше тебя… Это дает нам довольно богатый выбор… Я его знаю?
— Думаю, да…
— Он живет в Кольмаре?
Мириам отрицательно покачала головой.
— В Аллосе?
— Да. Но больше я тебе ничего не скажу!
Но и не нужно. Внезапно Мишель поняла, кто ее таинственный возлюбленный:
— Только не говори мне, что это Венсан, ладно?
Взгляд Мириам выдал истину, а на лице ее появилась блаженная улыбка.
— Боже мой! — вырвалось у директрисы.
— Что? Что ты имеешь против него? Он замечательный парень!
— О да, замечательный! — с неподражаемой интонацией повторила Мишель, продолжая раскладывать проспекты.
Мириам подошла к ней, явно не желая завершать беседу:
— Почему ты к нему так плохо относишься? Между вами что-то было?
— Ты смеешься! От этого типа лучше держаться подальше! Он ядовит, как кобра!
Молодая женщина переменилась в лице:
— А мне казалось, что ты считаешь его симпатичным.
— Да, конечно, он симпатичный, но я не это хотела сказать… Тебе просто надо понять, что с женщинами он ведет себя как мерзавец. Наигравшись, он бросает их без малейших угрызений совести!