Уоркер поднялся, задернул штору и, шатаясь, побрел к зеркалу.
Он просидел возле него целый час, пока не понял, что видит перед собой не свое отражение, а двойника. Но это был не прежний двойник, это был новый Джеймс Уоркер, и все же, как две капли воды, похожий на него самого. Уоркер понял это, увидев за его спиной еще более богато обставленную комнату. Но и здесь окна были занавешены шторами.
— Привет, — сказал двойник.
— У–гу, — хмуро ответил Уоркер.
— Ищешь обмен?
Уоркер приподнял брови.
— Поздно мы, братец, вступили в это дело. Все лучшие миры давно расхватали.
— А твой? — Уоркер начал кое о чем догадываться.
— Мой ничего. Но скучновато здесь. Хотелось бы, конечно, получше. Может махнемся?
Уоркер подозрительно посмотрел на него.
— Отодвинь шторы.
— Что? Ах, да. Это пожалуйста.
Двойник подошел к окну и сделал, как его просили. В комнату хлынул яркий солнечный свет. Белые облака медленно и величаво плыли по небосклону. Двойник вернулся к зеркалу и сел в кресло.
— Ну что?
— Ничего, — ответил Уоркер. Сомнения его не покидали. — Это твой родной мир?
— Нет. Я попал в него из другого.
— А почему ты не хочешь остаться в этом?
— Он разительно отличается от моего, и я никак не могу привыкнуть. К тому же у меня еще не исчерпана последняя возможность обмена. Я решил воспользоваться этим.
— Последняя?
— Да. А ты разве не знаешь, что менять миры можно только трижды? Потом все каналы сворачиваются.
Уоркер нервно заерзал в кресле.
— Но почему ты не попытался вернуться в свой?
— Выйти на него снова — практически невозможно. Тем более, если двойнику твой мир понравится, он просто прекратит дальнейшие поиски.
— Черт! Это похоже на какую‑то игру, — выругался Уоркер.
— Что‑то вроде того.
— И кто её придумал?
— Увы, — двойник развел руками.
Уоркер задумчиво почесал переносицу.
— Ну, что, будем меняться? — спросил двойник.
— Выходит, это твой последний шанс?
— Да.
— Значит, у тебя там не так уж и хорошо, раз ты хочешь использовать его.
— Ну как тебе сказать, — замялся двойник. — Жить можно.
— И все же?
— Одиноко тут.
— И только из‑за этого ты захотел поменять мир?
— Понимаешь, я привык к обществу.
Уоркер задумался.
«Там наверняка не хуже. По крайней мере, небо на месте и солнце светит. Если этот болван желает общества, пусть получит его. А меня устроит и одиночество».
— Хорошо, я согласен, — услышал он собственный голос. — Один, два…
Через секунду Уоркер был в ином параллельном мире. Он огляделся и направился к окну. Но не дойдя до него двух шагов, внезапно остановился. Это не было настоящим окном, это был экран, на который проецировалось изображение. Уоркер повернулся и увидел у противоположной стены видеопроектор.
— О боже, — застонал он и бросился к двери. Она медленно и со скрипом сдвинулась с места, и Уоркер лишь успел отметить чрезмерную ее толщину, прежде чем увидел перед собой уходящие за горизонт развалины. Иногда, правда, попадались и целые здания, но их можно было сосчитать по пальцам. В куче щебня и битого кирпича что‑то копошилось. Уоркер разглядел огромных червей и тараканов, достигавших в длину полуметра. По улице бежал человек, покрытый кровоточащими язвами. За ним гналась гигантская серая крыса, не уступавшая в размерах беглецу.
Уоркер медленно закрыл дверь, затем разбил об пол видеопроектор и сел в кресло перед зеркалом.
Лишь через полтора часа он вновь вызвал следующего двойника. Молча Уоркер окинул взглядом пустые стены и пол, окно без стекол, но с решеткой, через которое в комнату проникал солнечный луч, деревянную лежанку в углу. Затем он просунул руку в зеркало, схватил двойника за шиворот и втащил к себе в комнату. Тот не сопротивлялся, видимо, опешив от неожиданности. Уоркер скользнул по нему взглядом и шагнул навстречу своей судьбе.
Как обычно, первым делом он направился к окну. Волна свежего воздуха коснулась его лица, в ноздри ударил запах трав и цветов. Уоркер увидел перед собой персиковый сад, в небе порхали пичуги, и яркое полуденное солнце слепило глаза.
«Я не ошибся», — подумал он, и улыбка заиграла на его губах.
Сзади со скрежетом отворилась дверь. Уоркер повернулся и увидел мрачного человека, облаченного в серого цвета одежду.
— Ну что, Джеймс, вот и полдень, — сказал он. — Электрический стул готов, надеюсь, и ты тоже?..
Уоркер недоуменно посмотрел на зеркало и все еще горевшие свечи.
«Вполне возможно, это было последним желанием того малого», — догадался он…