Я молчал, и опа поняла, что я боюсь. И рассмеялась.
— Человеческим заблуждениям нет конца. Я не отнимаю у людей жизнь, они делают это сами. Да–да, ты не ослышался. Человек умирает, если хочет смерти: старики — от усталости, больные — от боли. Правда, есть и такие, с кем случаются несчастные случаи. Впрочем, их гибель предначертана их же судьбой. Я же никакого отношения к этому не имею, я лишь забираю души тех, кого уже нет в живых, вернее, то, что вы, люди, называете душами. На самом деле — это энергия колоссальной мощности, способная испепелить не то что вашу крохотную планету — галактики, вселенные, а, может быть, и все мироздание. Энергия, помещенная в тебе, вообще не имеет границ. Мало того, ты постоянно ее накапливаешь. Это очень опасно. Потому я обязана остановить тебя пока не поздно.
Я внимательно слушал ее, s то же время чувствуя, как страх все больше и больше разжимает свои стальные объятия.
— Но если я не желаю смерти? — я наконец смог заговорить!
— Тогда ты тем самым ставишь под угрозу существование всего человечества, всех разумных цивилизаций. Кроме того, ты угрожаешь нам — Властителям Света и Мрака. И я должна покончить с тобой.
— Подожди, — я больше не чувствовал сковывающего тело ужаса, все мое естество поднялось на защиту самое себя. — Туг что‑то не получается. Исходя из твоих слов, я не умру, если не возжелаю смерти?
— Да, это так.
— И судьба ко мне благосклонна, коль ты пришла за мной.
Она молчала.
— Значит, я не умру и ты не сможешь ничего со мной сделать.
— Ты ошибаешься. Я не могу тебя убить, но я могу сделать так, что ты сам захочешь смерти.
Я расхохотался.
— Ну уж нет, только не это.
— Да пойми ты, — она вскочила со своего ложа, — даже наша жизнь конечна, а ты… ты единственный бессмертный в этом мире и все потому, что ты не отсюда, ты из другого бытия, о котором мы знаем лишь то, что оно существует. Даже нам оно неподвластно. И вот каким‑то чудом ты оказываешься здесь, накапливаешь энергию неимоверной мощи, способную в любой момент вырваться из тебя. Кто ты? Зачем тебя сюда послали? Неужели, чтобы уничтожить наше мироздание?
Я пожал плечами.
— Я не знаю, что сказать. Все это мне кажется бредом. Я обычный человек, такой же как все.
— Которому скоро исполнится триста семьдесят два года?
— Быть может, я какой‑то мутант?
— Нет! — резко оборвала она меня. — Ты тот, о ком я тебе рассказала — чужак, враг всего в этом мире. Мне очень жаль, но ты должен умереть.
Я тоже встал.
— И все же это бред. Я не верю во все эти сказки в диверсантов и разрушителей, хотя они и не лишены игры воображения.
Я отключил в мгновение ока силовой экран и, сделав резкий выпад, ухватил ее за плечи.
— Кем ты подослана: Макгаузом или Рокфеллером? Ну, говори же.
Глаза ее горели печалью.
— Ты так ничего и не понял.
Я рассмеялся ей в лицо.
— Ты ошибаешься, я не такой уж тупица.
— Что ж, ты сделал свой выбор. Теперь берегись, ты обречен.
Что‑то вспыхнуло, и я вдруг понял, что стою посреди кладбища. Солнце клонилось к западу, наступал вечер. Там, где только что была ночь.
Тело мое затрепетало от ужаса. Нет, такое не под силу смертным! Сомнения вновь одолели меня. Неужели я был сейчас наедине со СМЕРТЬЮ? Я не верю в это, но даже если так оно на самом деле, я сумею защитить себя, ибо я имею то, что охраняет лучше сторожевых псов, лучше полиции и роботов–охранников. У меня есть деньги. А с ними я могу объявить войну и преисподней.
И в этот миг я услышал женский смех. Мне показалось, что я узнал его.
Синероуа был бледен. Он начал свой доклад несколько минут назад, но этого было достаточно, чтобы бледность проступила и на моем лице.
— Падение акций всех предприятий Корпорации продолжается, — растерянно говорил он. — На бирже творится какое‑то светопреставление. Все стараются избавиться от наших бумаг, продавая их за бесценок. Акции «Спейс–хаус» упали на сорок пунктов, «Разработки Марса» — на двадцать пять. «Деневер Моторс» уже пошла с молотка, не лучше дело обстоит и с «Бетельгейэ компани». Местные туземцы вышли на тропу войны. Разгромлена большая часть перерабатывающих заводов. На орбитальных верфях уже неделя, как рабочие объявили забастовку. И здесь мы терпим огромные убытки. Но и это еще не все. В Австралии произошел очередной переворот. Вчера новый диктатор Ален Глюс объявил о национализации всех предприятий континента.
— А как «Норт Ю–Эс–Эй компани»?
— Здесь тоже полнейший хаос. Новый управляющий не знает, что предпринять. Рвутся старые связи с поставщиками сырья, а новых нет…