«Обрыв с которого я сорвалась», — мелькнуло в голове девушки. Она пошла в противоположную сторону. Попала все в тот же тупик. Ей стало ясно, что она находится в яме, непонятно для чего вырытой когда‑то и теперь заросшей густым папоротником. Вот почему собака не бросилась следом. Какое везение! Вера едва не расплакалась от нахлынувших на нее чувств: она была в двух шагах от своей гибели, но фортуна улыбнулась ей. По сравнению с клыками одичавших псов, холод, сырость, пусть даже ночлег в этой яме, казались ей самым незначительным испытанием, которое вполне под силу перенести. Нужно только немного потерпеть и ее найдут… обязательно найдут. Теперь можно кричать, звать на помощь и даже стрелять… Стоп! Револьвер… Где он может быть? Потерялся при падении? Вполне возможно, что и раньше… Болезненное ощущение отдачи уже позабылось, и Верка запросто выстрелила бы снова, было бы из чего.
Нога заныла. Снегирева с облегчением уселась на сырую подстилку из примятых растений.
Постепенно гроза ушла куда‑то в сторону океана, а спустя полчаса на небе не осталось ни одного темного пятнышка, и бледная луна равнодушно уставилась на остров, ставший местом страшной трагедии. Все вокруг стало грязно–белого цвета. Кроме страха Снегирева почувствовала невыносимую тоску, которую незамедлительно выразила слезами.
Тишина стояла как на кладбище, и, кроме ударов своего сердца, Вера вдруг услышала другие звуки, исходившие сверху. Наверное собака вернулась.
С замиранием девушка прислушалась: нет… не одна собака, судя по звукам, их было больше. Руки задрожали, и отнюдь не от холода. Она едва не лишилась чувств, когда до нее донесся отчетливый звук перегрызаемой кости. Этот звук проник в самый мозг Веры и казался неимоверно громким. Перемешанный с глухим рычанием, он заставлял волосы шевелиться.
Шелестящий звук осыпавшейся земли невозможно было спутать ни с чем. До Снегиревой наконец дошел весь ужас ее положения. Один из псов пытался спуститься в яму. В этом не было никаких сомнений. Девушка почувствовала, как в животе становится пусто и холодно, а в голове тошнотворно тепло. Сердце прыгало где‑то возле горла. Когда над головой у нее, раздалось угрожающее рычание, Верка вскрикнула и, обмякнув, замерла среди стеблей гигантского папоротника…
— Когда же кончатся, наконец, эти проклятые заросли! — возвопил доктор, в очередной раз рухнув среди торчащих повсюду, напоминающих щупальца спрута, корней. Ларри помог ему встать и бросил, ставшую дежурной, фразу: «Уже совсем немного…»
— Послушай, Ларри, а мы не могли снова заблудиться? — спросил Штопор. Спросил, словно выдохнул, и по голосу чувствовалось, как он измотался: сказывался долгий утомительный переход. Мистер Хоуз почувствовал облегчение, когда Мельский перестал выбрасывать колкие фразочки, но идти от этого, увы, было не легче.
В ответ Кристиан пробормотал что‑то невразумительное и остановился.
— Не должны мы сбиться. Сейчас немного передохнем и пойдем дальше.
— Ты так говоришь, будто провел в этих джунглях детство, — скептически возразил Мельский и прислонил к дереву винтовку. — Хорошо еще луна взошла, а не то вышли бы туда, откуда идем.
Ларри был чем‑то озабочен и, казалось, не слышал, что говорят его друзья. Он пристально всматривался в западную часть острова, как–будто там можно было что‑то рассмотреть.
— У меня не вылетает из головы то, что мы слышали четверть часа назад.
— Опять ты… — возмутился Штопор, но Кристиан перебил его.
— Не похоже, чтобы это был вой собаки… Мне кажется, что там кричала женщина…
— Мы, кстати, тоже слышали этот вой и никто из нас ни я, ни док не подумали, что так может кричать человек. И потом… наш домишко там… — Мельский махнул вперед.
— Звуки изменчивы, — попытался поддержать его Хоуз.
Ларри осадил его пронизывающим взглядом, который в свете луны показался жестоким.
— За то время, что мы отсутствовали, могло произойти что угодно… Вы как знаете, а я пойду туда и посмотрю в чем там дело.
— Остынь, Ларри… Кто знает, может именно там, на вилле сейчас нужна наша помощь… Не забывай о девушках, одна из них, наверняка ждет тебя, как наследство богатой бабушки.
Ларри натянуто улыбнулся и улыбка получилась угрожающей:
— Может быть именно она и кричала там. Идете вы или нет? Спрашиваю первый и последний раз.