Шипение открывающейся двери заставило мужчин повернуться. Они увидели растерянные лица доктора и Снегиревой. Вера издала какой‑то гортанный звук и, всхлипывая, повисла на Ларри. Хоуз недоуменно и вместе с тем виновато посмотрел на друзей и отвел глаза. Увидев Джуннга, он побледнел и на некоторое время перестал дышать. Когда он снова посмотрел на Кристиана, его взгляд задавал немой вопрос, но тот не был настроен дружелюбно. Об этом говорил его осуждающий взгляд и плотно сжатые губы.
— Ну ты даешь, хирург, — прошипел Мельский. — Почему ты бросил девчонку?
Хоуз ничего не ответил. Он не мог говорить, пораженный тем, что увидел. Человек без лица — это еще куда ни шло, но отвратительное существо у экранов было выше его понимания и всякой фантазии…
Заработал «переводчик», и брови доктора удивленно взметнулись вверх. Скажи мне, что это такое? Такое чувство, будто у меня звуковые галлюцинации… Вместо боксера ответил Штопор:
— Спокойно, док, — посоветовал он, хотя сам никак не мог успокоиться после того, как увидел прямо перед собой Джуннга с его отвратительной физиономией. — Таким образом эти милые выродки с нами беседуют… Черт, мне дома никто не поверит, что я говорил с инопланетянами так же просто, как на допросе у ментов… Нужно будет что‑нибудь здесь украсть для доказательства.
Оптимизм Мельского доктора нисколько не успокоил, а о Снегиревой и говорить нечего. Она была похожа на посаженную в спичечную коробку канарейку, такая же взъерошенная и беспомощная.
— Вам не повезло, земляне, — заявило ракообразное существо, ворочая глазами. Попав сюда, вы лишаетесь острых ощущений, которые преследовали вас на острове…
— И на том спасибо, — перебил его Штопор, ехидно ухмыльнувшись.
— Что с нами будет? — задал вопрос Ларри.
— Пока ничего. Вы будете помещены в специальный изолятор, где проведете тридцать часов до начала Великого Эксперимента.
Все сказанное, Ларри ни о чем не говорило конкретно, и он продолжал наседать на инопланетянина с вопросами:
— А что потом?
— Если эксперимент пройдет удачно, вы сами все увидите. Если нет, то все вы получите возможность жить…
— Какое великодушие, — проворчал Штопор. — А если ваш опыт удастся, будет очень больно?
— Не вижу причины отвечать на твой вопрос, землянин, — проскрипело в голове.
— Что вы от нас хотите? — поинтересовался Ларри.
— Пока — только покорности, — прямо заявил Джуннг. — Все идет по плану, Великая империя не сомневается в исходе эксперимента.
— Но почему мы!? — вскричал Кристиан.
— Этот же вопрос задавал и ваш предшественник. Ответ будет тот же самый — вы все родились под нашим созвездием… Под созвездием Рака. Для эксперимента требовались представители двух самых крупных государств на земле. Выбор остановился на государствах, одно из которых называется Россия, другое — Америка. Кроме того, вы все представители разных слоев общества, так это у вас называется… Все вы совершенно разные люди.
— В чем суть эксперимента? — робко поинтересовался Хоуз. Все касающееся вопросов науки занимало каждую его клеточку. Трудно было сказать, жалеет он о том, что попал на космический корабль, пусть в качестве пленника, или нет…
Ракообразный не успел ответить. Возле самого большого экрана загорелась красная лампочка, и он поспешил включить его. Своей клешней он сделал это неуклюже, но экран все же засветился. Кристиан, Хоуз, Снегирева и Мельский увидели то самое место на берегу, где они высадились в первый день своего пребывания на острове. Катер с мертвецами все так же стоял на песке, накренившись на правый борт, но не к нему были прикованы взгляды несчастных пленников Острова одичавших псов… Над спокойным океаном завис огромный космический корабль, намного превосходивший тот, в котором они находились. Он замер в десяти метрах над водой, и изображение на экране походило на обычный слайд, если не замечать «шевеления» серо–голубых волн.
Внезапно все четверо почувствовали огромное облегчение и даже не сразу поняли, что это отключился «переводчик». Как только посторонние шумы прекратились, появилась возможность услышать чужую «речь» в оригинале. Как только Джуннг принялся свистеть во что‑то, напоминающее переговорное устройство, Мельский почему‑то презрительно скривился. По всей видимости, он посчитал существ не такими уж разумными.
Доктор же, напротив, проявлял какой‑то восторженный интерес к представителям далекого мира и «поедал» главами уродливое существо, прилипшее к пульту у экрана. Что‑то в его поведении заинтересовало Хоуза особенно сильно. Общение инопланетян между собой при помощи свиста уже само по себе было любопытным, но и в этом доктор усмотрел что‑то неестественное. Хоуз продолжал наблюдать за Джуннгом, мельком поглядывая на экран, где панорама немного изменилась… В стремительном падении космического корабля вниз было что‑то захватывающее дух и вместе с тем оставляющее неприятный осадок на душе. Так бывает, когда становишься свидетелем автокатастрофы. Колоссальных размеров громадина рухнула в океан и в считанные секунды скрылась под водой, оставив на поверхности лишь огромные волны, которые через пол минуты налетели на берег и дошли даже до катера.