Похожий на призрака, Ларри, молчавший всю дорогу, вдруг ожил и повернувшись к толпе журналистов поднял руку, привлекая к себе внимание. Шериф не успел даже дернуться, как боксер громогласно заявил:
— У меня есть для вас сенсационный материал, джентльмены!
Магнитофоны и объективы фотокамер потянулись к Ларри, как щупальца осьминога. Он моментально попал в центр внимания. Баум придвинулся к Кристиану вплотную и зашипел:
— Заткнись, слышишь… — отталкивая боксера, шериф заговорил с репортерами сам. — Этот человек не сделает вам ни одного заявления без моего согласия… Он находится под следствием, понятно вам? — обращаясь к Ларри он в пол голоса добавил. — А теперь в машину, умник, живо!
Толпа журналистов узнала в заросшем грязном и оборванном человеке известного боксера и осадить ее было невозможно.
— Вы не имеет права утаивать от прессы факты! Почему мистер Кристиан оказался под следствием? Что произошло на острове? Дайте мистеру Кристиану сделать заявление!
Ларри оттолкнул шерифа в сторону и снова попал «в поле видимости» фотокамер.
— Я заявляю… через час с небольшим в городе произойдет катастрофа, остановить которую… — Кристиану не дали договорить: грозного вида коп сжал его предплечье и потянул в машину. Рой репортеров взвыл:
— Шериф, вы учиняете произвол!
Наиболее шустрый журналист подбежал к Бауму и с жаром заговорил:
— Отснятый материал будет показан в специальном выпуске новостей… Посмотрим, что вы тогда скажете, шериф… Общественность съест вас живьем…
— Проваливай, — рявкнул Баум, но в душе его зародилась тревога. Чего он больше всего не любил, так это давление общественности. — Ну хорошо… Я сделаю заявление…
Гул стоящий среди репортеров смолк, как будто кто‑то выкрутил ручку громкости. Ларри и Мельского еще не посадили в машину и они так же замерли в ожидании. Шериф выпятил перед фотокамерами грудь и заговорил:
— Не исключено, что известный вам профессиональный боксер мистер Кристиан окажется замешанным в таинственных происшествиях на острове… Я не могу позволить ему сделать для вас заявление, так‑как прежде нужно проверить психическое состояние такового.
— Сегодня, до десяти вечера, все люди должны покинуть комнаты, или наглухо закрыть окна! — закричал боксер, перебивая шерифа. — Передайте мэру города, что я должен обязательно с ним встретиться! Пусть приедет в участок, если он дорожит своим местом.
Шериф заулыбался:
— Вот видите, джентльмены? Это похоже на явное помешательство, — торжествующе заявил он, наблюдая, к сожалению, на замешательство на лицах репортеров.
— Я требую встречи с мэром! — не унимался Ларри.
— Я готов подтвердить все, что скажет этот человек! — поддержал Кристиана Штопор.
— Пусть скажет, что ему нужно от господина мэра! — понеслось со всех сторон и вспышки фотоаппаратов принялись дружно слепить Мельского.
Шериф злобно сверкнул глазами и дал знак грозному копу не трогать Ларри:
— Хорошо… Пусть скажет, но вначале я хочу спросить у этого человека, — палец Баума уперся в Штопора… — его имя и адрес по которому он проживает. Ну, милейший, ребята из газет слушают тебя.
Мельский замер, почувствовав подвох… Зря он отвечал на вопросы шерифа в вертолете и дал свои данные… Теперь этот подлец провернет дело так, что газетчики не поверят ни одному его слову и слову Ларри тоже…
— Мое имя Петр Мельский, — выдавил из себя Штопор. — Я живу в Советском Союзе. Газетчики возбужденно зашептались…
— Давай, давай, парень… Скажи всем, как ты попал в нашу страну… — на губах Баума заиграла злорадная усмешка.
Ну что мог Штопор ответить на этот вопрос..? Вот он, подвох…
Журналисты молча ждали ответа и тишину аэродрома нарушало лишь далекое стрекотание подлетающего к базе вертолета.
Вместо Мельского заговорил Ларри:
— Шериф хочет ввести вас в заблуждение, — сказал он. — Если мы будем отвечать на его дурацкие вопросы, мы не сдвинемся с мертвой точки, а, между тем, время идет и катастрофа приближается…
— О какой катастрофе речь? — донеслось со стороны репортеров.
— Все! Хватит! — воскликнул шериф. — Я сам скажу вам о какой катастрофе речь, а вы сами судите о психической полноценности подследственных… Имейте в виду, это не мой вымысел… О том, что этой ночью на наш город нападут инопланетяне я узнал от Мельского, который, кстати, утверждает, что в Америку его перенесли именно они… Так вот… Эти самые инопланетяне якобы проведут на Земле какой‑то эксперимент… Сам Мельский их видел, с ними разговаривал и даже дрался…