Слава Богу, что вчерашний день не богат на происшествия.
Путилин вызвал дежурного чиновника.
— Иван Дмитриевич!
— Да, — начальник протянул написанную бумагу, — разошлите по частям.
Дежурный чиновник повернулся.
— И еще, — произнес Иван Дмитриевич. Штабс-капитан обернулся. — Как только появится Соколов, немедля пришлите ко мне.
— Будет исполнено, Иван Дмитрия!
Пожалуй, можно теперь просмотреть «Санкт-Петербургские ведомости» незабвенного Валентина Федоровича Корша.
При чтении новостей возникало ощущение, что мир меняется со дня творения в худшую сторону, становится каким-то злым и все более жестоким, под тонкой кожей обнажаются чувства. Куда катится мир!
Стук в дверь раздался настойчиво и громко, Путилин вздрогнул от неожиданности.
— Войдите!
— Разрешите? — По непроницаемому лицу Соколова невозможно было что-либо прочитать.
Начальник сыска указал рукою на стул.
— Иван Дмитриевич, — произнес Соколов спокойным голосом, — я не один.
Брови Ивана Дмитриевича вопросительно поднялись.
— Я побывал в квартире господина Осипова, поговорил с околоточным, дворником, соседями.
— Каков результат? — нетерпеливо спросил Путилин.
— Разрешите пригласить человека, который все прояснит?
— Хорошо.
Агент вышел из кабинета, и через несколько мгновений вошла девушка невысокого роста в теплом пальто с воротником из заячьего меха. Из-под платья выглядывали круглые носки совсем уж не зимних туфель, а из-под светлых бровей карие глаза смотрели с такой пронзительной внимательностью, что у Путилина мелькнула мысль: кто из них следователь? Миловидное личико с остреньким носиком вызывало неосознанное доверие.
— Иван Дмитриевич, разрешите представить: Екатерина Извицкая, близкая знакомая господина Осипова.
Внутреннее убеждение Путилина не подкачало: значит, Василий болен и не отличает окружающей его действительности от картин, возникающих в воспаленном мозгу.
Иван Дмитриевич поднялся с кресла.
— Екатерина…
— Семеновна, — произнесла девушка тихим, но довольно решительным голосом.
— Екатерина Семеновна, прошу вас, присаживайтесь.
— Благодарю, — она без ложной скромности осторожно опустилась на предложенный стул. — Извините, но я решительно не понимаю цели моего визита!
— Сударыня, — Иван Дмитриевич воротился на свое место, — у вас в знакомых есть некий Осипов?
— Василий? — удивленно спросила Екатерина, и ее черные брови вздернулись кверху.
— Совершенно верно, Василий… — Путилин вопросительно посмотрел на Соколова.
— Ионович, — подсказал тот.
— Василий Ионович Осипов.
— Да, это мой жених.
— В последнее время ничего странного в поведении господина, Осипова вы не замечали?
— Я не понимаю вашего интереса к персоне моего жениха.
— Скажите, когда вы видели Василия в последний раз? — Иван Дмитриевич не обращал внимания на ее слова.
— Два или три дня тому.
— Где?
— Он приходил ко мне.
— В день последней встречи вы поссорились?
— Да, — удивленно посмотрела она на начальника, — откуда вам известно?
— После ссоры, как я понимаю, вы больше его не видели?
— Я не совсем понимаю…
— Он способен на причуды? — Иван Дмитриевич настойчиво задавал вопросы.
— Сегодня утром Василий Осипов явился в отделение и заявил дежурному чиновнику, что два дня тому у Николаевского моста он ударил железным кольцом в висок знакомую барышню и, чтобы скрыть преступление, утопил тело в проруби.
— Не может такого быть! — вскочила она, прикрыв ладонью рот. — Он не мог. Он смирный, мухи не обидит, он не мог. Это чудовищная ошибка.
— Именно сам Василий заявил об убийстве.
— Кого же он убил?
— Он сказал, что вас.
— Меня? — Девушка обессилено опустилась на стул. — Меня? Но я же, я же…
— Да, вот именно поэтому я поинтересовался о его фантазиях.
— Где Василий?
— Он у нас, и боюсь, что его состояние вызывает глубокое беспокойство. Он нуждается в первую очередь в помощи врачей, его помутившийся рассудок не отличает реальности от фантазий.
— Бедный Вася! — В руке девушки, как у фокусника из ничего, возник белоснежный платочек, которым она начала вытирать появившиеся из глаз слезы.
Иван Дмитриевич приказал Соколову, чтобы тот привел Осипова.
В течение пяти минут в кабинете висела тишина. Каждый был занят своими мыслями: Путилин рассматривал девушку, а Екатерина прикладывала платок к покрасневшим глазам.