— Не хотите ли, господа, отобедать после столь долгой дороги? Пока я распоряжусь делопроизводителю составить для вас справку.
— Александр Андреевич, не мешало бы, — подал голос Жуков.
Штабс-капитан метнул сердитый взгляд на Михаила, но не стал возражать, добавив:
— От приглашения не откажемся.
— Моя супруга будет рада гостям из столицы.
— Александр Андреич, кто служит приставом в третьем стане?
— Коллежский асессор Кириллов.
— Что вы о нем можете сказать?
— Сведущ в своем деле. В стане, наверное, каждую собаку в лицо знает, на должности пятнадцатый год, хотя хитроват и сам себе на уме.
Жена исправника предстала в образе улыбающейся особы, не произнесшей и десятка слов за столом, да и то, только «да» и «нет». Взгляд Александра Андреевича теплел, когда останавливался на ней.
— Сашенька, голубушка, будь любезна, принеси чай ко мне в кабинет, — посмотрел на гостей, — мы продолжим разговор там.
— Вы правы, Александр Андреевич, прежде чем мы уедем, хотелось бы обсудить некоторые вопросы.
— Прошу.
Кабинет оказался небольшим, но уютным. Было видно, что женская рука приложила к нему немало сил. Два кресла заняли старшие по должности, Михаил у достался стул срезными гнутыми ножками и бархатной обивкой.
— Я понимаю, что не вправе настаивать, но если предполагаемые, — исправник выделил особо последнее слово, — преступники расположились в уезде, порученном моему попечению, то хотелось быть вам полезным.
— Непременно. Без вашей помощи нам не обойтись, вы хорошо знаете уезд, отношения между жителями, так что ваша помощь будет бесценным даром.
— Делопроизводитель представит сведения об имении и хозяевах.
— Александр Андреевич, вы знакомы с Анисимовым?
— Не так чтобы близко. Правда, Петр Глебович несколько раз приезжал в город для знакомства.
— Каково осталось впечатление от визитов?
— Общительный, без высокомерия, присущего нашим провинциалам. Он не скрывал, что родился в Тверской губернии, много шутил поэтому поводу, что, мол, столица дает человеку многое, но отбирает взамен душу.
— Что-нибудь еще запомнилось?
— Увы, если бы я знал, — посетовал исправник.
— Как выглядит Петр Глебович?
— Высокий красивый мужчина, черные прямые волосы, лицо круглое.
— Каких-либо особых примет не запомнили?
— Нет, ни усов, ни бороды не носит. Если можно отнести к приметам, то обладает обаятельной улыбкой.
— Ясно. Анисимов дружен с кем-либо в уезде?
— Насколько знаю, нет, хотя он и предстал передо мною общительным человеком, но ни к кому из соседей, насколько я наслышан, визитов не делал.
— Сейчас он в имении?
— Да, получил отпуск по случаю болезни и живет в Вымове с августа, если не ошибаюсь.
— Прекрасно, — произнес Михаил, но умолк под пристальным взглядом штабс-капитана.
— С управляющим Анисимова вы знакомы?
— Видел один только раз, да и то мельком, боюсь, что, встретив его, я даже не смогу признать.
— Может быть, кто-нибудь из ваших чиновников знаком с управляющим?
— Петр Петрович — точно.
— Петр Петрович?
— Пристав третьего стана Кириллов.
— Хотелось бы с ним поговорить.
— Нет ничего проще, сорок верст до Манихино.
— Он может быть в поездке?
— Не думаю, скоро Рождество, Петр Петрович все годы проводит этот день с семьею.
— От, как вы сказали, Манихино до имения сколько пути?
— Тридцать верст.
— Однако вначале надо с приставом поговорить.
— Это само собой, может, с. утра на стан.
Орлов на минуту задумался, зимним днем быстро темнеет. За окном черная стена.
— Вы правы, лучше выехать с утра.
Раздался стук в дверь.
— Я вам не помешаю? — вошла жена исправника с подносом в руках, за ней кухарка с самоваром.
— О нет, — штабс-капитан поднялся с кресла.
— Если что-нибудь вам понадобится… — она бросила красноречивый взгляд на мужа, и женщины удалились.
— Так на чем мы остановились? — Александр Андреевич разливал по чашкам чай.
— На рассвете нам в путь, — Орлов пригубил.
— Я на минуту, — исправник поднес руку к своему лицу и быстрым шагом скрылся за дверью.
— Что вы думаете? — Михаил заерзал на стуле.
— Какие могут быть мысли в данной ситуации? — Василий Михайлович сжал губы и прищурился, посмотрев в черный провал окна. — Наш пострел везде поспел, вот Петр Глебович согласно паспортному талону уже пять месяцев лечится на итальянском берегу. Александр же Андреевич нас уверяет, что Анисимов находится безвыездно в имении. Можно сделать выводы, что наш новоявленный хозяин занят некими деяниями, которые не должны афишироваться.