— Иван Иваныч, а я не признал, — расплылся в улыбке швейцар. — Сергей Васильевич Будовцев у нас лет пять проживают.
— Он инженер-путеец?
— Совершенно верно, на железной дороге инженером.
— Женат?
— А как же. Хозяйственная у него Марья Семеновна и трое ребятишек-погодок.
— Понятно…
— Неужели я ошибся? Но так походить! — рассказывал потом Путилину Соловьев, побывавший у дома Бернардаки и там вполне основательно сумевший рассмотреть Фому Тимофеевича.
— Бывает, — произнес Иван Дмитриевич, — главное, чтобы мы своего не упустили, каждый его шаг должен быть известен: у кого бывает, где бывает, с кем встречается, в каких местах его можно встретить. Все.
— Это непременно, Иван Дмитрии.
— Кто там за Ильиным сейчас наблюдает?
— Агенты Коврижкин и Сенников.
— Что ж, за них я спокоен. Сердце за уехавших болит, очень уж тревожно.
— Иван Дмитрии, Орлов — офицер с боевым прошлым, и смекалка у него еще та.
Приятно слышать из уст человека похвалу другому агенту.
— Да, — сказал Путилин, поддерживая в себе уверенность, что посланные справятся со всеми трудностями, — но там Миша. Он еще не так опытен.
— Недооцениваете вы, Иван Дмитрии, молодых людей, — надворный советник поднялся со стула, — Михаил нас еще удивит.
— Вашими бы устами…
Что тоже верно, все когда-то были молоды и неопытны.
Некоторые успехи в расследуемом деле видны. Взяты показания у студента Микушина, остается только, чтобы он опознал Фому Тимофеевича. А там известия от штабс-капитана.
Путилину не хотелось спешить и задерживать Ильина, арест которого может встревожить остальных участников банды. Интересно было бы знать, известно ли тому же Анисимову (а вдруг не Анисимову и Иван Дмитриевич ошибался в рассуждениях?) об убийстве или злодейство задумывалось ранее?
Гадал, словно на кофейной гуще. А надо бы опираться исключительно на собранные сведения.
Что же все-таки удерживает Ильина в столице?
Как всегда, помимо нынешнего дела в столице число ограблений, краж не убывает, да и мошенники процветают. Кто бы подумал, что на свете столько доверчивых людей?
Не было девяти часов пополудни, когда охотники вернулись после лесных приключений. Оставили за дверью дома темень, слегка освещенную месяцем с россыпью мерцающих звезд. Прямо-таки ввалились в дом, усталость давала о себе знать.
Снег в лесу в самом деле местами доходил до пояса. Приходилось чувствовать себя мухой, попавшей в сети паука. Но это стоило того — свежий воздух пьянил больше, чем анисовая хозяина, красота леса, укутанного в пушистую шубу, завораживала. Ну и не беда, что добыча ускользнула, даже встреченный лось и тот так рванул по толстому покрову, что не успели даже ружья вскинуть, но зато потом всласть постреляли.
— Господа, я надеюсь встретить вас в столовой через час.
— Обязательно, — кивнул штабс-капитан, но мученическое выражение лица говорило об обратном. Михаил вообще проговорил что-то неразборчивое, не было сил.
В предоставленной комнате Жуков рухнул на кровать, не снимая одежды. Провалялся три четверти часа, чувствуя, что ноги живут отдельно от него, что на каждое движение, хотя бы одним пальцем на руке, уйдут оставшиеся силы. Но через назначенное себе самому время Михаил ощутил, что еще жив и вполне может шевелиться, даже без особых усилий подняться и надеть платье.
«Господи, — пронеслось в голове, — ведь ночью надо будет еще…» — на этом мысль оборвалась, не получив законного продолжения. Думать просто не хотелось.
Минута в минуту Михаил вошел в столовую. Наклеив на лицо измученную улыбку, пытался выглядеть бодрым и довольным. Василий Михайлович выглядел ненамного лучше, всем своим видом демонстрируя полное удовлетворение, смешанное с невыразимой усталостью.
За столом почти не говорили, только слышался мерный стук ножей и вилок. Изредка нарушало идиллию бульканье наливаемой анисовой, но не так часто, как в прошлый вечер.
— Я вижу, вам не понравилось в лесу? — язвительно спросил Петр Глебович, но слышалось в его тоне иное: «Когда же вы, господа, уберетесь наконец?»
— О! Что вы! — за гостей ответил начальствующий чиновник. — Было чудесно. Никогда еще не приходилось так вот проводить время.
— К охоте надо готовиться заранее, присмотреть зверя, прикормить его, если надо, — поучительно произнес Петр Глебович, отправив в рот очередную ложку щучьей икры. — Охота сродни искусству: надо, чтобы выстрел поставил финальную точку в пьесе. Ныне у нас, господа, было бесполезное хождение.