Начал штабс-капитан:
— Я предлагаю посетить имение Анисимова, тем более ассигнация, привезенная оттуда, по мнению чиновников из Экспедиции, оказалась фальшивкой, настолько хорошо сделанной, что нельзя допустить их появления.
— Петр Глебович, — дополнил Миша, — чрезвычайно хитрый человек, как бы он не избавился от машин.
— О! Это чрезвычайно сложно сделать, — подал голос надворный советник Соловьев, — не иголка же в стоге сена.
— Отсюда следует, что… — Путилин задумался на миг, — надо выезжать вечером. С утра приступить к обыску и арестам. Сам же я к градоначальнику, мне не хотелось бы привлекать к делу уездных полицейских.
Через полчаса Иван Дмитриевич сидел в приемной Александра Александровича, ожидая пока тот соизволит принять. Градоначальник был вызван к Государю, но не беда. С генерал-майором Козловым легче найти общий язык.
— Прошу, — адъютант открыл перед Путилиным дверь.
Александр Александрович без излишнего приветствия указал на стул.
— С чем пожаловали, Иван Дмитриевич?
Иван Дмитриевич рассказал о деле с самого начала, но довольно кратко, на что у него ушло четверть часа. По меняющемуся выражению лица видел, как помощник градоначальника иногда хмурится, а иногда проскальзывает по его губам улыбка.
— Итак, — сказал он после того, как Путилин завершил речь, — вы хотите силами столичных полицейских завершить дело. Так я понимаю?
— Совершенно верно.
— Почему не привлечь уездного исправника?
— Александр Александрович, не хочу выказывать недоверия полицейскому уездному управлению, но в данном деле мне не хотелось зависеть от них. Нет расторопности, пока суд да дело, преступники ускользнут.
— Ваша обеспокоенность мне понятна. Сколько вам требуется человек в помощники?
— Десяти, думаю, хватит.
— Не маловато?
— Нет, с собою я возьму шестерых агентов сыскного отделения.
— Когда вы хотите выехать?
— Сегодня в ночь.
— Хорошо, в ваше распоряжение поступят десять чинов полиции, но прежде чем выезжать, вам необходимо побывать в губернской канцелярии и заручиться одобрением губернатора, потом к господину Фуксу.
— У него не возникнет вопросов?
— Отнюдь, дело государственное, прокурор с подписанием бумаги на обыск тянуть не будет.
— Разрешите готовиться к отъезду?
— Да, можете быть свободны, бумагу я пришлю с нарочным.
Сумерки начали поход на город.
Как только стих ветер, стали расползаться облака, зависнув на высоте кусками неподвижной серой ваты.
Когда покинули столицу, над всклокоченными полями и лесами висела луна. В ее неверном, как туман, неподвижном свете сумрачно проносились одинокие дома с желтыми глазницами окон.
Ехали почти всю ночь. Из труб проснувшихся до рассвета домов валил столбами дым — то черный, как отчаяние, то легкий белесый, как мечты легкомысленных барышень. И, расплываясь в высоте, уносил с собою остатки сновидений жителей, опуская их с высот сна на землю, к счастью и горю, трудной жизни, всяческого рода неудачам, тонкому аромату и застоявшемуся запаху пота.
Задержались на два часа в селе. Не следовало появляться в ненадлежащем виде — с уставшими лицами и рассеянным вниманием. Отдохнули, отогрелись после морозного переезда, выпили горячего чаю из ведерного самовара, попыхивающего приятным запахом березы.
В ворота имения въехали в восьмом часу. Светилось только одно окно, да и то сквозь неплотно закрытые шторы мигало желтой полоской.
На лошадиный топот вышел молодой человек в рубахе с расстегнутым воротом, подпоясанной тонким витым шнуром, и в накинутом поверх нее пиджаке.
— Чем обязаны? — произнес глухим, словно ото сна, голосом, но цепкий взгляд скользнул по Путилину и лицам в полицейских шинелях.
— Доложите Петру Глебовичу, что статский советник Путилин просит принять по неотложному делу.
— Ваше высокородие, прошу, — Степан склонил голову и указал жестом на дверь, потом небрежно обернулся и кинул через плечо полицейским: — Вы здесь подождите, нечего топтать.
Когда вошли, молодой человек снова склонил в полупоклоне голову:
— Ваше высокородие, соблаговолите подождать.
— Ступай, доложи, — Иван Дмитриевич расстегнул шубу, чтобы не взопреть, после мороза стало жарко в натопленном доме.
Ждать пришлось недолго, всего несколько минут. Путилин осмотрелся. Дом старой постройки, но хозяева приложили руки и деньги к созданию уюта.