Один из троих, плотный крепыш с бычьей шеей и шрамом на левой щеке, грозно заорал:
— Заткнись! А то и тебя сейчас зашибу!
— А ты попробуй, — отреагировал сыщик.
Озлобленный, крепыш двинулся на него и с ходу попытался заехать в лицо, но Кирюхин ловко отклонил голову и кулак просвистел мимо. В ответ сыщик профессионально врезал ему в челюсть. Крепыш потерял равновесие и завалился на бок, потом, опираясь обеими рукам и о землю, злобно, будто собака, зарычал. Кирюхин опешил и отступил на шаг. Крепыш начал подниматься, в его руке блеснуло лезвие выкидного ножа. Сыщик дарил ногой по запястью, и нож отлетел в сторону. Крепыш выругался и, разъяренный, вновь набросился. Но Кирюхин уклонился от мощного свинга и в ответ нанес сокрушительный удар в солнечное сплетение. Крепыш захрипел, согнулся и упал возле соседнего забора.
В этот момент сыщик увидел, что на него налетает волосатый верзила. Он попытался увернуться от надвигающегося кулака, но не успел и почувствовал мощный, словно кувалдой, удар в плечо. Поморщившись от боли и уйдя от повторного удара, Кирюхин вовремя сообразил нырнуть под его правую руку. Кулак верзилы просвистел рядом с ухом, а сыщик врезал ему по печени. Парень взвыл и рухнул как подрубленный.
А в этот момент третий, худощавый белобрысый парень, мгновенно оценив обстановку, вынужден был трусливо бежать восвояси.
Кирюхин подошел к нетвердо стоящему на ногах мужчине и внимательнее пригляделся к нему: его лицо было разбито, местами сочилась кровь, один глаз заплыл.
— Как себя чувствуешь? — спросил он.
— Более-менее. Только голова немного болит и лицо саднит, — ответил мужчина.
Кирюхин покачал головой.
— Как тебя зовут?
— Федор.
— Меня Николай Николаевич. Вижу, сильно досталось. Предлагаю пойти ко мне. Я тут рядом живу. Дома есть аптечка, приведешь себя в порядок.
— Не возражаю, — произнес Лукашин.
Они вошли в дом. Кирюхин достал необходимые медикаменты. Гость скрылся в ванной комнате, а спустя несколько минут вошел в кухню, где на столе стояли две чашки с горячим кофе.
— Присаживайся и выпей, будет легче, — предложил хозяин дома.
Лукашин опустился на стул и отпил из чашки.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил он и, вынув из кармана разбитый смартфон, попытался позвонить, но аппарат не функционировал.
Кирюхин с сочувствием посмотрел на гостя.
— Жаль, конечно, но не смертельно, купишь новый. Можешь воспользоваться моим, — предложил он.
— Ладно, пока обойдусь.
— Объясни, что им от тебя нужно было? — спросил хозяин дома.
— Понимаете, я репортер и владелец независимой газеты «Простор», — начал объяснять Лукашин. — Собираю материал о коррупции в органах власти. Провожу независимое расследование. Репортажи печатаю в газете, и один из них я недавно опубликовал. Если не ошибаюсь, сегодняшний инцидент — реакция на эту публикацию.
— Ах, вот оно что! — усмехнулся Кирюхин. — Конечно, сейчас об этом модно писать. Коррупция — излюбленная тема журналистов. Повсюду говорят и пишут о ней, а воз и ныне там. Коррупцию победить невозможно. Тебя, Федор, сотрут в порошок.
— Пока Бог миловал, — сказал Лукашин. — А кстати, кем вы работаете?
— Я подполковник полиции в отставке.
— Что-то раньше я не видел вас в городе.
— Сюда я приехал чуть более года назад. Купил дом, теперь делаю ремонт, обживаюсь.
— А где же семья?
— Пока в Екатеринбурге — по прежнему месту моей службы, но скоро супруга с дочерью и сыном должны приехать.
— Похоже, вы человек, вызывающий доверие, и я могу кое-что рассказать.
— Почему ты так считаешь?
— Вы помогли в трудную минуту и открыто пригласили в свой дом. Уважаю таких людей.
Кирюхин ухмыльнулся.
— Благодарю. Уверяю тебя, я не идеальный, но верить мне можно. Расскажи, какие материалы о коррупции у тебя есть? Я попробую помочь советом.
— Сейчас у меня есть компромат на Аристарха Истомина. Если этому материалу дать ход, то для него все может плохо закончиться.
— Это ты о депутате и кандидате в губернаторы.
— Да, именно о нем. Но он еще и владелец ресторана и ночного клуба «Emerald».
— Неужели? — протянул Кирюхин. — Время меняет людей. А ведь раньше я с ним общался. В молодости он был гораздо проще. Похоже, теперь Аристарх изменился в худшую сторону. Я видел его как-то на улице, но он сделал вид, что меня не заметил, и я понял, что он взлетел так высоко, что ему стали присуши гордыня и надменность. Впредь будь осторожней. Сегодня я случайно оказался рядом и помог тебе выпутаться из сложной ситуации. Ты отделался разбитым лицом и синяками. А ведь могло быть гораздо хуже.