– Где ты, Ли?
– Здесь... – он сделал шаг и оказался совсем рядом, так, что Айна смогла наощупь отыскать его и крепко обнять. – Скорее развяжи веревку!
Пальцы плохо слушались ее, соскальзывали с толстой пеньки. Распутать в темноте крепкий узел, завязанный мужской рукой, казалось почти невозможным. Айна едва не плакала от отчаяния, а Лиан только часто дышал. Она ощущала, как вздымается и опускается его грудь. Крики наверху становились все громче...
Внезапно Айне показалось, что из-за двери сочится едва ощутимый свет. Присмотревшись, она различила очертания веревки.
– Идем! – Айна схватила Лиана за плечо и увлекла за собой к двери. – Я ничего не вижу в темноте, а там есть свет!
Свет и в самом деле был. Он шел с верхнего этажа и был гораздо ярче, чем Айна запомнила, когда они спускались вниз. Словно наверху запалили разом несколько десятков факелов. Нехорошая догадка заставила сердце Айны биться быстрее.
Зато здесь она и в самом деле отлично видела веревку. Стиснув зубы и ломая ногти, Айна снова вцепилась в узел и понемногу он начал поддаваться.
Еще чуть-чуть...
– Ох, спасибо! – Лиан радостно сверкнул на Айну шальными глазами, в которых отразился с верхнего этажа, ставший очень ярким. Он немного поморщился, потерев запястья и вдруг отвел взгляд. – Айна... Я дам тебе свою рубашку!
Ну да... Она все еще была в чем мать родила. Но почему-то уже почти не испытывала смущения или стыда. Это казалось таким пустяком...
Рубашка Лиана, конечно, едва доходила до бедра. Но хоть что-то...
– Спасибо, Ли... Идем! Нам надо скорее выбираться отсюда. Мне кажется, там что-то очень нехорошее наверху происходит...
Лиан кивнул и крепко взял ее за руку.
4
Сначала они поднимались по лестнице крадучись, опасаясь, что сейчас кто-нибудь схватит их обоих за шкирки и снова отволочет в темницу. Но чем выше уходила лестница, тем отчетливей становилось понятно, что в Доме цветов никому нет дела до двух полуголых безымянных детей.
Дом горел.
Когда Айна и Лиан уже почти поднялись на первый этаж, они отчетливо ощутили запах дыма, а стоило им сойти с лестницы, как стало ясно – пожар охватил большую часть здания.
Айна почувствовала, как пальцы Лиана сильнее стиснули ее ладонь. Да, ей тоже было страшно. А еще она почти не понимала, в какой стороне может быть дверь на улицу.
К счастью, Лиан лучше ее запомнил это направление.
– Нам туда! – он с силой потянул ее куда-то в ту сторону, где огонь уже во всю облизывал стены и стелился по полу.
– Нет! Мы сгорим! – Айна в ужасе смотрела на огненное варево впереди и не могла сделать ни шагу.
Но Лиан был спокоен. Он снова стиснул ее руку и глубоко вдохнул.
– Не сгорим. Просто иди... – его голос вновь прозвучал так, будто говорил не ребенок, а древний дух. Лиан вытянул руку ладонью вперед, словно хотел оттолкнуть огненную преграду. Его маленькие пальцы дрожали от напряжения, на лбу выступили капельки пота, и Айна могла бы поклясться – это не от горячего воздуха, который стелился вдоль стен. Там впереди что-то потрескивало и гудело, а людских голосов уже почти не было слышно. Там впереди была сплошная стена огня и дыма, но Лиан шел вперед, и она шла за ним.
Они ступали сквозь пламя и не ощущали его жара.
Время замерло.
Айна забыла, как дышать. Страх отступил, оставив место чистому восторгу. Огонь был так близко, но казался лишь сном, иллюзией... А в реальности осталось только благоговение от сопричастности чуду.
Увидев впереди распахнутую дверь и спасительную темноту ночи, Айна радостно вскрикнула и быстрее устремилась вперед. Теперь уже ничто не мешало им вырваться прочь – из огня, из плена, из страшной ловушки чужой жестокости.
Лишь оказавшись под открытым небом, Айна вспомнила, как нужно дышать. Она набрала полную грудь воздуха и тут же закашлялась. Воздух был полон дыма... И если прежде этот дым дивным образом обходил их стороной, то теперь он оказался повсюду. А Лиан вдруг оступился, закачался и приник к Айне – маленький, мокрый от пота, едва способный держаться на ногах. Айна поняла, что у нее нет времени на вопросы и попытки понять, что с ним. Она подхватила Лиана на руки и побежала прочь – в темноту, в ночь, в незнакомые улицы и неизвестность.
За спиной у нее кричали люди, звали на помощь, огонь облизывал соседние дома и спешил пожрать все на своем пути. И никто не пытался остановить двух беглецов.