Рин смотрел на нее с тревогой и сомнением.
– Айна, да что с тобой? Тебя будто подменили! – внезапно он подошел к ней, взял за руки и потянул к себе. – Посмотри на меня. Эй, Чижик! Посмотри! – Айна позорно шмыгнула и уставилась на него сердито. Сердито и беспомощно. Было так трудно выносить прямой взгляд его серых глаз. – Ну-ка, давай, выкладывай все, как есть! Кто тебя так обидел здесь, что ты бежать хочешь куда ни попадя? Ну?!
И она не выдержала, все рассказала. И про постоянные тычки с оплеухами, и про упреки с придирами, и про тот злополучный подслушанный разговор. А в конце рассказа, вновь вспомнив про отца, который ей вовсе не отец, не выдержала и все-таки разревелась. Сначала тихо утирала одну слезину за другой, потом пару раз хлюпнула носом и под конец поняла, что не может больше держать это все в себе.
Айна боялась, что Рин сейчас рассмеется, отодвинется от нее, скажет, что тоже не хочет иметь ничего общего с подобной грязью. Но он вместо этого только вздохнул и осторожно прижал ее к себе.
– Дурочка ты, Чижик... Маленькая еще совсем, глупая. Я бы тебе много чего мог сейчас сказать, да не буду. Не мое это дело. Лучше пойди да поговори с матерью сама. По-честному. Без вот этих детских обид, – Айна слушала его удивленно, а сама сладко замирала от странного, словно бы украденного счастья: говоря все это, Рин осторожно гладил ее по спине, точно дрожащего котенка. И от его внезапной доброты Айне почему-то хотелось плакать еще сильней. Плакать и смеяться. Хотелось обнять его в ответ, но все, что она позволила себе – это положить голову ему на грудь и прикрыть глаза. Ей хотелось остаться в этом моменте навсегда.
Внезапно на лестнице послышались громкие шаги.
Дикой кошкой Айна метнулась к двери, что вела на узкий балкон, огибающий Сторожевую. Она не могла бы никому объяснить, что так напугало ее, но одна мысль о том, что кто-то увидит их тут с Рином вместе, повергла Айну в ужас. Она съежилась под стеной башни, вжимаясь в холодную стену и закусила губу. Сердце так стучало о грудь, что казалось, вот-вот сломает ребра.
– Милорд Риндон, извините, что тревожу. Меня послала ваша матушка, ей срочно нужно обсудить с вами какой-то вопрос касательно свадьбы, – Айна узнала голос молодого Стана, помощника управляющего. Стан ей нравился, но сейчас Айне хотелось обрушить на него все проклятия мира. Как же не вовремя он притащил свою непоседливую задницу!
– Спасибо, Стан, – голос Рина звучал ровно и спокойно, но Айна без труда уловила в нем холодность и раздражение. Милорд тоже изволил быть недовольным, только виду не подал.
Через минуту в башне было уже пусто. Айну помощник управляющего так и не заметил. Хвала богам.
Убедившись, что опасность миновала, она устало вытянула ноги, откинувшись на стену. Свежий ветер трепал волосы. В душе было гулко и хрупко. Айна прижала руки к все еще громко стучащему сердцу.
Демоны рогатые!
С каких пор она стала такой... такой...
...такой влюбленной?..
Айна обхватила голову руками и наконец позволила себе по-настоящему разрыдаться.
Так она не плакала даже после смерти отца.
Даже когда узнала, кто она такая.
«Риндон, ты, клятый собачий хвост! Я не хочу!!!»
Она и правда не хотела, чтобы было вот так.
Айна была слишком умной, чтобы тешить себя иллюзиями и мечтами.
6
– Где ты опять шлялась так долго? – мать сердито скребла стол в кухне их маленького дома. Она редко бралась за эту бесполезную работу – старый стол все равно мог бы отчистить только хорошо точеный топор – но уж если бралась, значит на душе у нее самой что-то отчаянно скребло.
– Ну, ма... – Айна и правда поздно вернулась. До самой темени она сидела наверху, пытаясь запретить себе думать про Рина. Безуспешно. – Ты ж меня отпустила...
– Отпустила! Но не до ночи же! – мать бросила нож на стол и встала, уперев руки в бока. – Кто сегодня голову мыть собирался? А теперь уж и воды теплой на кухне нет, Сана давно спать ушла!
– Ну я холодной помою... Чего ты...
– Чего! – мать каменела лицом и смотрела недобро. – Лутас говорит, что ты опять с графским сыном якшалась!
Айна вздрогнула. Сглотнула.
Нет, Лутас не мог знать, что было в башне. Он мог только видеть их вместе на стене.
– Да просто поздоровались, – небрежно бросила она, но взгляд матери оставался все таким же острым. – Ма... Ну ты чего?
– Ничего! Чтобы больше не подходила к нему!
– Но... – Айна растерялась. – Но почему?
Они были друзьями с давних пор. Все это знали. Взрослые удивлялись, дети завидовали. Но никто им не мешал. Даже родители Риндона. По крайней мере, Айна об этом не знала.