Неожиданно нам помогла Хозяйка Кнара, до этого тихо сидевшая в уголке и с интересом наблюдавшая за нашими потугами.
– Видите эту скалистую гряду? – сказала она, ткнув пальцем в карту. – Вот здесь есть ущелье.
– Не вариант, – отверг я идею. – Очень короткое и узкое.
– Почему? – не поняла Ярра.
– Смотри, какая чёрточка еле заметная – значит, почти тропинка.
– Вообще-то, я слышала другое. Место достаточно широкое и способно вместить в себя войско, а обозначили его так, потому что… Ну, обозначили и довольно этого, решили. Все местные знают, какое оно, так зачем много рисовать?
Блин! Уже не в первый раз сталкиваюсь с подобными картами, совсем забыв про их схематичность. Привык, понимаешь, что в Нест, благодаря мне, все ямки и ручейки в масштабе обозначены, а тут только направления с самыми заметными ориентирами и колодцами.
– Большое, говоришь, ущелье?
– Да, Тень! Не веришь мне – спроси у Настоятельницы. Знаешь, как она нас по географии земель гоняла?! Ночью разбуди – всё расскажу без запинки! Ущелье Резаная Рана, туда до пяти тысяч зайдёт спокойно, но Паххэра столько не пошлёт – ей ещё Торрг обезопасить надо.
– Умница! – воскликнул Егорыч и поцеловал Ярру в макушку. – Это то, что мы искали! Надо запереть здесь столичное войско без шансов выбраться, и можно идти смело на переговоры!
– Ага! Умница! – согласилась с ним Владетельная. – Только, как ты уговоришь их туда припереться? С Паххэрой мне понятно, но если она сюда без повода сунется, то вызовет подозрение. Нам нужны потом лишние проблемы, когда её уличат в сговоре?
– А вот это мы сейчас и придумаем! – обнадеживающе ответил я за друга. – Надо будет всё рассчитать, как следует, и связаться с Паххэрой для уточнения деталей.
Утром мы выползли чуть живые, но довольные собой. План был!
Уже через два дня, утряся все моменты на Советах, в сторону Торрг направился отряд во главе с Леммией, которой мы поручили важное дело налаживания связи.
***
Паххэра-Орр-Торрг нервничала. Несколько недель от Кромок не было известий. Иногда казалось, что идея с отречением была ошибочной, и надо жить, как и прежде, не оглядываясь ни на кого. Но слабые мыслишки как приходили, так и уходили, оставив после себя лишь горький осадочек в душе. Повелительница умела ждать, хотя с каждым днём это делать становилось всё сложнее.
Вошла Правая Рука Теппра.
– Повелительница! Разведчицы докладывают, что в сторону Торрг движется отряд в пятьдесят конных! Не скрываются!
– Откуда идут?
– Со стороны Зальт, Госпожа! Прикажете захватить?
“Вот оно! Наконец-то!” – мысленно выдохнула Паххэра, а вслух произнесла:
– Ни в коем случае! Держаться на расстоянии и не допускать даже мелких стычек! Кажется, это либо переговорщицы от Гниббы, либо от Кромок, если они её подмяли. Иди, выполняй и позови ко мне Миссу!
– Слушаюсь!
Правая ушла. Мисса появилась достаточно быстро и молча уставилась на Повелительницу.
– Расслабься и садись! – с улыбкой предложила Паххэра. – Разговор будет небыстрый.
– Ты про то, что сюда едут из Зальт?
– Да. Дождалась! Как твои воительницы, что были со мною в Шлёсс?
– Всё хорошо. Прошли проверку. Только одна чуть было не купилась на золото в обмен на информацию о твоей внезапной поездке. Богатой ей уже не быть.
– Даже среди верных всегда кто-то найдётся… – поморщилась Повелительница.
– Поэтому ты скрываешь всё от Правой Теппры?
– И поэтому тоже. Но сейчас не об этом! С посольством должно прийти и тайное послание мне. Твоя задача сделать так, чтобы главная переговорщица разместилась в гостевой комнате с тайником. После отъезда заберёшь из него письмо и доставишь мне. Также проследи, чтобы во время пребывания в Торрг не было даже малейшей угрозы для их жизней.
– Сделаю.
– Тогда иди и предупреди своих. Спать им в ближайшие два дня не придётся – пусть сейчас немного отдохнут.
Отряд прибыл. Паххэра сидела на троне в Большом зале, с напряжением ожидая, кто войдёт в дверь – представительницы Гниббы или Кромок.
Первой, чётко чеканя шаг, вошла Леммия. Слава Сёстрам! Значит, у них всё получилось!
– Что привело вас сюда, люди Кромок? – как можно надменнее спросила Хозяйка Торрг.
– Дела. Исключительно, дела и важные известия, Владетельная Паххэра-Орр…
– Повелительница Всех Земель! И никак не иначе! – гневно перебила Леммию Теппра. – Или в вашей деревне не учат Правилам Этикета?!
– В нашей “деревне” учат смотреть на вещи открытыми глазами, – с лёгкой улыбкой ответила глава посольства. – Не мешало бы и вам понять, что нет больше столицы, а есть большие земли Торрг, которым не подчиняются ни Кромки, ни Зальт. Если не веришь, то сама прокатись хотя бы в Кнара и попытайся там покомандовать!