Музыка стала постепенно утихать и замедляться. Пары потихоньку расходились в стороны, чтобы выпить и отдохнуть, а оставшиеся перешли на танцы медленные, располагающие к душевным разговорам. Гард взял с длинной стойки бокал слабого фруктового вина, но, подумав, поставил его обратно и налил в специальный серебристый черпачок льющейся родниковой воды. Хозяева построили сложной формы акведук, чтобы перенаправить воду в танцевальный зал, и старательно скрыли его за лиственными ветвями. Гард с любопытством принялся рассматривать акведук, надеясь отыскать его дальний конец. Задрал голову и внимательно всмотрелся в листву. Он сделал шаг в сторону, развернулся, потом шагнул назад и, ойкнув, тут же шагнул вперёд, потому что столкнулся с кем-то спиной. Вода из черпачка пролилась ему прямо на грудь.
— Извини, — выпалила молодая гладирка, прижимая ладошку к губам. — Прости, я тебя не заметила!.. Ох, что же теперь делать.
— Ничего, — Гард задумчиво оглядел мокрое пятно. — Само высохнет.
— Я Надин, — она сделала короткий приветственный жест рукой, повернув её ладошкой вверх. Гард в ответ убрал одну руку за спину и неглубоко поклонился.
— Очень приятно. Гард рода Ума.
— О!.. — воскликнула девушка, и белый веер в её руке взметнулся к лицу, скрывая смущение. — Я много слышала о вас.
— Не верьте слухам, — подмигнул он. — Чего бы вам про меня ни наговорили.
— Хм, — улыбнулась девушка. — Мне говорили, что вы — гладир ловкий, уверенный в себе, подающий большие надежды...
— Всё чушь!
— И что вы владеете искусством точек.
— Какое это искусство! Так, игры.
— А вот о скромности вашей мне рассказать забыли! — рассмеялась Надин.
Он промолчал, с улыбкой наблюдая за девушкой, которая под его взглядом быстро перестала смеяться, смущённо отвернулась чуть в сторону и склонила голову, словно подставляя Гарду шею.
— Гардо! — хлопнул его по плечу подоспевший гладир.
— Рокко! — ответил тот и радостно перехватил руку давнего друга. Потом обернулся к Надин. — Извини, это мой друг, Рок рода Ладо. Рокко, знакомься. Надин.
— О, мы знакомы, — натянуто улыбнулась она.
— Прости, дорогая, я украду у тебя кавалера, — подмигнул ей Рок и потянул Гарда в сторону. Убедившись, что Надин уже достаточно далеко, он тихо проговорил другу на ухо: — Я смотрю, ты хватку не потерял. Вон какие красоточки вокруг тебя ходят.
— А она красоточка? — шутливо хмыкнул Гард. — Прости, я не разглядел.
— Э-э, и дурачка из себя по-прежнему строишь. Словно вчера виделись, а не три года назад! Я эту Надин близко знаю, так что со мной можешь говорить откровенно. Ты ведь понимаешь, о чём я, да?
Рок недвусмысленно подмигнул, и Гард, качая головой, откинулся спиной к стене.
— Ты, видимо, тоже совсем не изменился.
— Жизнь стала бы скучной, если бы я стал другим, Гардо!
— И что у тебя с этой Надин? — спросил тот, с улыбкой поглядывая то на друга, то на девушку, которая стояла в стороне и задумчиво наблюдала за танцующими.
— Так, прокатила она меня, — внезапно поморщился Рок. — Недотрога. Младшая сестричка Росса. К ней уже кто только не подкатывал — ни в какую, хоть тресни. На одного тебя надежда осталась!
Гард ещё раз оценивающе оглядел Надин. Маленькая, чуть не на голову ниже самого Гарда, формы все мягкие, округлые, но с женской тонкостью и стройностью. Крупные влажные глаза блестели в сиянии светляков.
Красивая.
— У меня вроде как свадьба через три месяца, — задумчиво протянул Гард.
— Но не сегодня же! — друг хлопнул его по плечу. — Кстати, ты здесь с невестой? Я её не видел.
— Да, она во двор вышла.
— О, тогда у меня есть план! Я пойду разыщу твою ненаглядную и немного с ней потанцую, а ты в это время можешь поближе познакомиться с Надин. Ты ведь не против?
— Делай, что хочешь, — Гард рассеянно улыбнулся. — Я здесь только потому, что она хотела в люди выйти. Думаю, ей не помешает с кем-нибудь пообщаться.
— Понял, — Рок провёл языком по губам. — Где она, говоришь? Во внутреннем дворе?
— Да... только... Рок!
Тот уже пошёл было к выходу, но остановился, удивлённо обернувшись к Гарду.
— Что такое?
— Я хочу, чтобы она этим вечером была довольна. Очень довольна.
— Как скажешь, дружище!
Рок шутливо отсалютовал и спешно скрылся за дверью.
Немного подумав, Гард всё же взял бокал вина и пригубил его. В нос ударил сладкий аромат, а язык чуть обожгло терпкой горечью. Лилии не помешает переключиться на кого-то, думал он. В конце концов, любой девушке нужно внимание, а её образ жизни последние годы совсем не располагал к знакомствам, ухаживаниям и комплиментам.
— Скучаешь? — спросила Надин, прервав его размышления. Гард моргнул.