— Что ты, просто... наблюдаю.
Девушка удивлённо обернулась на зал, но, судя по выражению её лица, не увидела ничего интересного.
— Смотри, — пояснил Гард, придвигаясь к Надин и понижая голос. — Видишь вон тех двоих? Они пришли вместе, но за всё время я не видел, чтобы они танцевали друг с другом. Могу предположить, что они либо почти не знакомы, и один из них привёл второго по просьбе, либо наоборот, они знакомы слишком близко, чтобы испытывать друг к другу хоть малейший интерес.
— Это господа Веер, — хихикнула Надин. — Ходят слухи, что у обоих по несколько любовников, и они даже не скрывают их друг от друга. Как ты догадался?
— Даже не скрывают?.. — Гард снова посмотрел на упомянутую пару. Они чинно сидели за одним столиком и потягивали вино, почти не глядя друг на друга и лишь изредка перекидываясь короткими фразами. — Как же они умудряются при этом ходить вместе на балы?
— Что ты как маленький, — Надин пихнула его кулачком в бок, заработав удивлённый взгляд со стороны Гарда. — Во-первых, не приходить же на официальное мероприятие с любовником. А во-вторых, они вполне дружны. Общее дело, интересы, опять же, дети...
— Меня отец всю жизнь учил быть внимательным к людям, — Гард покачал головой. — Но тонкое понимание девушек мне всё же остаётся недоступным.
— А я? — улыбнулась Надин. — Что ты можешь сказать обо мне?
Гард поставил локоть на столешницу стойки, и, подперев голову, с улыбкой оглядел Надин.
— Ты? Хм... Мне кажется, ты с детства не испытывала дефицита внимания. Младшая дочь или что-то вроде того. Все любили, оберегали. Взращивали чувство собственного достоинства, и в результате ты привыкла всё в своей жизни решать сама, в соответствии с собственными желаниями. Готов поспорить, к тебе даже подойти нельзя, если ты не захочешь.
Надин зарделась, разулыбалась и вновь смущённо опустила взгляд.
— Ты действительно довольно проницателен.
Гард пожал плечами. Не говорить же, что её выдал Рок, вокруг которого и без того ходила слава известного болтуна. Могла и сама догадаться, раз они знакомы.
«Но не догадалась», — грустно подметил Гард.
— О, моя любимая песня, — произнесла Надин, когда музыка в очередной раз сменилась, и, притоптывая в такт, начала тихо напевать слова.
— Может, тогда потанцуем? — предложил Гард. Всё одно лучше, чем без дела слоняться по залу.
— Давай! — воскликнула девушка, и глаза её радостно заблестели.
Улыбнувшись, он взял её руку, вывел в центр зала и, церемонно поклонившись, жестом пригласил девушку на танец. Та, следуя обычаям, жестом приняла его приглашение.
И музыка начала отсчитывать время тактами, направляя их, наполняя их, и казалось, что Надин засияла от восторга. Гард внимательно наблюдал за ней. Он не мог разделить её восторга, но наблюдал и силился понять его природу. Просто музыка. Просто танец. И приятный полумрак...
Когда мелодия сменилась, девушка остановилась и, глубоко вдохнув, положила ладонь на грудь.
— Что-то мне... душно, — прошептала она.
— Всё в порядке?
Гард чуть нахмурился и, приблизившись к девушке, нащупал пульс у неё на шее. Он был учащён, но они только что танцевали.
— Тяжело дышать, — сказала Надин. Грудь её вздымалась и опускалась под глубокими вздохами.
— Пойдём на улицу, — Гард взял её за локоток и потянул к выходу. — Там уже прохладно, должно стать полегче.
И девушка безропотно пошла следом.
Во дворе они зашли в беседку, где Гард заботливо усадил Надин на скамью и взял её за руку, чтобы ещё раз прощупать пульс. Но сердце её не замедляло свой ход, как должно. Наоборот: оно стучало всё сильнее и сильнее, и Гард пожалел, что на Сады уже опустились глубокие сумерки, ведь в свете уличных фонарей не разглядеть цвет её лица.
— С тобой раньше такое было? — спросил он, озабоченно хмурясь.
— Нет, — она покачала головой.
— Хорошо. Смотри на меня.
Надин послушно посмотрела Гарду прямо в глаза, отчего у него ёкнуло сердце. Так близко, так...
Отогнав лишние мысли, он сосредоточился на пульсе девушки.
— Чётко видишь? — спросил Гард. Двумя руками он обхватил её щёки и надавил большими пальцами на точки сознания под подбородком.
— Да, — сглотнув, ответила она.
— Дыши. Дыши ровно, глубоко, ритмично. Я буду считать. На «раз» — вдох, на «два» — выдох. Всё поняла?
Девушка покивала.
— Раз. Два. Раз. Два. Раз... я сейчас войду в твоё сознание. Пустишь?
— Что? Нет...
— Извини. Тогда дыши дальше. Раз. Два...
Ещё несколько вдохов и выдохов Надин смотрела на него, а потом глаза её закатились, и она, покачнувшись, медленно повалилась прямо ему в руки.
— Ох, Глад великий, — прошипел Гард. Подумав, он нащупал точку остроты под третьим ребром и надавил. Девушка застонала, и Гард подхватил её под плечи. — Давай-ка ты ложись, а я за врачом.