Ну, лорд Рагор!..
– Лорд секретарь?
Простодушное удивление на кукольном личике.
– Нет, моя горничная видела вас в коридоре. Сочла, что у вас какое-то важное дело.
Сколько же у нее горничных? Да, он прошел мимо какой-то девицы в форме горничной по коридору, но даже не подумал, что она может оказаться камеристкой королевы. Форма как форма, тут у каждой служанки такая же.
Занятно.
Маг мрачно улыбнулся.
– Да, я собирался попросить лорда Рагора вызвать вас. – Наглая ложь в глаза, на которой его не поймать без специальных заклятий. – Я действительно хотел сообщить вам кое о чем.
Осталось придумать, о чем именно...
Кэллиэн склонил голову набок. Большинству во дворце его ленивый взгляд действовал на нервы даже больше, чем прямолинейные угрозы. Если леди Ральде станет не по себе, вряд ли она задержится надолго.
И она действительно вздрогнула, но, взяв себя в руки, сказала:
– Я вас слушаю.
– Я хотел бы ограничить посещения князя, – осенило Кэллиэна. – В ближайшие три-четыре дня я просил бы даже вас не заходить и не справляться о его самочувствии.
...Не то чтобы вы часто в последнее время это делали.
Он снова отвернулся, краем глаза внимательно наблюдая за ее реакцией в зеркале. Смутилась? Недовольна? Испуганна? Странное выражение лица, так сразу и не поймешь.
– Странная просьба… и неожиданная, милорд, – нахмурилась Ральда. – Могу я узнать, чем она вызвана? Я, признаться, действительно давно не заходила к нему, но… Во-первых, я занята государственными делами – с непривычки очень трудно разобраться в них. Во-вторых… – пауза, на лице неуверенность и боль. – Мне очень тяжело видеть его таким.
Хм. Про печатку она совсем другим тоном спрашивала… или то слуги, перед ними не пристало проявлять чувства? Или напротив, можно не притворяться?
Подобравшись, маг с нарочитой небрежностью произнес:
– Обычная предосторожность, миледи. Вам известно, что князь Ратри только сегодня сорвался на лорда Лориэля? От споров и постоянного хлопанья дверей лучше вашему мужу точно не станет. Поэтому я и решил просить вас отдать распоряжение о том, что к князю не допускаются посетители.
Пугать так пугать, верно?
– К тому же с вашего разрешения я бы хотел провести один ритуал, – и он без труда изобразил зловещую ухмылку.
Вздрогнула одновременно с надеждой и опасением. Опять же, чувства объяснимые… Только вот в темных глазах вспыхнула еще и заинтересованность, и ее королева не смогла скрыть.
Увлекаемся темной магией? Впрочем, ее многие отчего-то находят романтично-притягательной. Он видел даже пару таких романов… Посмеялся от души. Темная магия – это прежде всего грязь. Хоть и не такая, как черная.
Но это, кстати, объяснило бы ту прогулку леди Ральды по кладбищу.
– А я… я ведь не чужая ему, я бы могла присутствовать? Клянусь, я не буду бояться или мешать вам, напротив, я готова помочь… я не знаю, в чем эти ваши ритуалы заключаются, но если нужно что-то подать или…
Вот только королевы ему там не хватало!
Никакого ритуала Кэллиэн, естественно, не планировал. Но ему нужен отдых, а проклятые визитеры этому не способствуют!
Маг, пересилив свои опасения насчет близости к людям, чуть склонился к ней и произнес, понизив голос:
– Миледи, я не позволил бы себе проводить темный ритуал в присутствии дамы. К тому же… велика вероятность, что успеха я снова не добьюсь. К чему вас зря пугать? – Откровенно зловещая усмешка. – Да и присутствие не участвующих в ритуале способно повлиять на результат... Так вы дадите мне разрешение?
...Эта близость... Эта усмешка... Как тогда, на кладбище, пугает и завораживает одновременно! Но растеряться сейчас было бы верхом глупости.
– Да, – кивнула она. – Мой муж полагался на вас, и я следую его примеру. Только, скажите… Целителей ваше ограничение тоже касается?
– Всех, кроме Тельса, который занимался князем изначально, – кивнул он. – Но это ненадолго. Состояние вашего мужа достаточно стабильно, и мои действия ничем ему не грозят, уверяю вас.
Ральда чуть в ладоши не захлопала, услышав про Тельса.
– Что ж… я искренне желаю вам успеха. Но надеюсь, что через три дня вы позволите мне повидаться с Дор… с князем. Может быть, я даже смогу его обнять и услышать его голос!..
Ее собственный голос невольно прервался, когда маг склонился еще чуть ниже. Пристальный взгляд синих глаз нервировал.
– Еще раз прошу вас не обнадеживаться заранее.
Кэллиэн был неплохим актером – когда успевал продумать роль. Он не стал указывать королеве на то, что она больше недели не приходила к князю. Не ловил ее на нестыковках. Не стал спрашивать о том, почему в комнатах леди-наследницы устроили форменный обыск – он проходил вечером мимо и видел, что там все вверх дном, а Грелис едва не рыдает.