– С чего вдруг такая доброта? – вытаращилась на него Инерис. – Опять перебрал вчера с вождем, что ли?
– Не хочешь – не ходи, – пожал плечами демон и поднялся. – Не заставляю.
В душе, к его удивлению, поднялась досада. Проснулся ни свет ни заря, не услышал рядом ее дыхания и всполошился окончательно. Потом только вспомнил, что он не в их палатке, да и вообще Инерис спит в другом шатре…
Вампир знает что. Нет бы радоваться, что всю заботу на себя Инуэль взяла! А он, увидев их вчера, ни с того ни с сего пожалел, что не сам водит Инерис по лагерю!
Еще и сюда пришел – удостовериться, что с ней все в порядке.
Удостоверился!
Так почему не ушел сразу?
– Нет, почему же, с удовольствием с тобой прогуляюсь, – неожиданно возразила леди-наследница. – Извини, я от неожиданности, – ехидно прибавила она. – Как-то ты прямо неестественно любезен.
– Да мне просто тоже чушь какая-то снилась, – с нервным смешком признался огненный. – Что недосмотрел, и тебя сожрали, а Дэтре меня убивать собрался… не сразу даже сообразил, где я.
...Надо же… Он не такой уж непробиваемый?
Вслух же ехидно повторила ему его собственные слова:
– Бывает.
Демон тихо, беззлобно хмыкнул.
Инерис не знала, что он покривил душой. Сон был совсем другим. Прошлое и настоящее переплелись в причудливый бред.
...Тихий скрип вентиляционной решетки. Очередной наемный убийца, с помощью зелий придавший своему телу невозможную гибкость, осторожно просачивается в комнату. Нависает над ним. И за всем этим спокойно наблюдает кузен, легко удерживая перепуганную Инерис за связанные за спиной руки, а потом заносит над ней кинжал…
Вот на кинжале-то он и проснулся в холодном поту. Запоздало сообразил, что никакой решетки здесь нет и, к счастью, быть не может. Да и подвоха в этом становище можно не ждать.
Эмер сообщил вчера слишком много тревожных вестей. И про драконов, и про невнятные брожения на Юге (по слухам, какой-то из великих родов утратил влияние), и о том, что по пустыне сновали, как у себя дома, маги Дахаэра… Вроде как даже шпионов в Нариме кто-то засылал. А значит, скорее всего, об исчезновении леди-наследницы здесь уже всем известно.
Попробуй тут не встревожиться.
Но он не мог позволить себе проявить слабость. Не мог поделиться с кем-то этими страхами. Здесь на него смотрят как на правителя.
Невесело хмыкнул, наблюдая за девушкой. Ей наверняка это чувство знакомо… Но с ней делиться не стоило тем более.
– Я готова, – сообщила Инерис, выпрямившись.
– Пошли, – равнодушно бросил демон и уверенно двинулся к ближайшему выходу из поселка.
Одновременно сгорая от любопытства и ругая себя на чем свет стоит, Инерис последовала за ним.
Интересно, куда он ее приведет?
Инуэль легонько хмурилась, беззастенчиво подслушивая разговор у шатра. Ассаэр как-то странно относился к этой человечке. Просьба занять ее и развлечь, неоднократно подчеркнутое «это моя гостья», при этом нарочитое пренебрежение… В их отношениях было слишком много непонятного, и это заставляло эльфийку беспокоиться.
Наследник Севера всегда был довольно острым на язык, но чтоб настолько… Его пикировки с Эрис выходили за грань привычного. Да еще и эта дикая просьба ничего не рассказывать ей о нем!
Да и девушка тоже необычная. С виду оборванка, а речь выдает и воспитание, и образование, и живой ум…
Эльфийка покачала головой, устроившись поудобнее на подушках. Сейчас эту загадку все равно не разрешить. Лучше еще немного подремать, пока есть такая возможность.
Посмотрим, что будет дальше.
***
А дальше, к удивлению Инерис, были скалы – и неожиданно легкий подъем на них, даже более простой, чем давешний путь в поселок.
Гадая, зачем Ассаэр опять тащит ее на верхотуру, она тем не менее не стала упираться – и не пожалела об этом, едва бросила первый взгляд вниз через узкую расщелину.
На довольно широкой площадке, укрытой нависающими с обеих сторон скалами, демон наконец остановился, устремив взгляд вдаль.
Инерис тоже посмотрела.
С высоких скал можно было оценить грандиозные масштабы поселка. Даже не верилось, что в случае необходимости, пустынники способны выйти в путь за какие-то два-три дня. А если опасность серьезная – то за несколько часов, взяв лишь самое необходимое. Они ценили комфорт, как объяснил по дороге Ассаэр, но не больше собственной жизни. Соткать и сшить новую одежду несложно, как и выложить другой шатер подушками. Лишь бы было кому.
Пожалуй, демон прав. Очень живописно. Вдали гротескными волнами вздыбились грозные дюны. Небо на востоке уже бледное-бледное, и на его фоне зубцы далеких скал кажутся совсем черными. Укрытые фиолетовой тенью шатры пустынников с высоты и вовсе…