– Я побоялся, что ты сбежишь отсюда, сверкая пятками! – огрызнулся он, не признаваясь, что на Инуэль очень даже рассчитывал. – Особенно когда услышишь про змей, которые повадились сюда регулярно заползать!
– Было бы лучше, если б я на них наткнулась, считая, что тут безопасно? – окончательно разошлась Инерис. – Ты хоть иногда думаешь головой, демон? Предупрежден – значит вооружен! Лучше знать об угрозе и предпринимать все для того, чтобы она тебя не коснулась! А о том, что мне может быть банально страшно здесь, когда я не смогу тебя отыскать, ты подумал? О том, что ты – моя единственная гарантия возвращения домой и выживания? Защищать меня поклялся? А если бы, пока ты шлялся невесть где, тебя самого бы дракон подпалил? И я могла бы даже не узнать об этом! Лучше бы вместо того, чтоб молчать, как партизан, научил меня тому, что мне нужно знать! Взял с собой на поиски противоядий, чтоб я хоть знала, как они выглядят! Или ты думаешь, что я только вышивать умею, и больше ни на что не годна?! Демон, ты что, действительно забыл, кто я такая?!
И, к его крайнему удивлению, в серых глазах блеснули слезы.
Инерис отвернулась от него, отказываясь поддаваться слабости. Злость была ее оружием, а вот обида... Она только помешает, сведет все на нет.
Неожиданно для себя самого Ассаэр сделал шаг вперед… другой… и заключил ее в объятия. Крепкие, жесткие, даже, возможно, болезненные, не давая шевельнуться. Зажмурился. В голове был сплошной сумбур.
В этом объятии выплеснулась и его собственная тревога за пустынников, и облегчение, вызванное выздоровлением Соши, и страх за судьбу Севера…
Проклятье, она была права. Не во всем, но слишком во многом.
В становище он невольно подстроился под местные порядки. И на подсознательном уровне действительно наивно полагал, что она будет его ждать и слова поперек не скажет. Но это же Инерис Ламиэ. Она деятельна, активна, своенравна, умеет преодолевать страхи и, как выяснилось, предубеждения. Умна, в конце концов – если на раз разговорила Реджу…
Даная была другой… но с ней он совершил ровно ту же ошибку.
Эмер был прав. Он во второй раз наступает на одни и те же грабли, обращаясь с чужеземкой как с одной из местных, ожидая от нее должного смирения и терпения.
Он же знал, кого сюда привез! Должен был понять, что она до всего докопается…
Ассаэр тихо, мрачно застонал и крепче сжал объятия.
Инерис так опешила, что даже сопротивляться не стала. Сообразила позже, попыталась оттолкнуть – но кто же ей позволит?
– Ты что себе позволяешь? – ломким шепотом возмутилась она.
– А тебя по-другому не заткнуть! – сердито бросил демон. И вдруг, окончательно отбросив маску ядовитого и непробиваемого циника, чуть слышно прибавил: – Спасибо тебе, Инерис. И от них, и от меня лично.
– А ты тут при…
Но Ассаэр, не давая перебить и заново разозлить себя, продолжил:
– У Реджи всего один брат. У ее дочерей детей пока нет, так что они очень любят Соши и его сестер. Эмер для меня… что-то вроде наставника, каким для тебя был князь Ратри. Я в свое время долго жил здесь, в его семье, и он многому научил меня, в том числе выживать в песках. Так что… – неловкое пожатие плеч. – Я в определенном смысле тоже теперь у тебя в долгу. Я беспокоился за него, переживал о том, что мне предстоит увидеть, ведь пепелище – это страшное зрелище. И отчасти... был несправедлив к тебе. Мне неприятно во всем этом признаваться, честно говоря, – с нервным смешком признался демон. – Но бежать от правды бессмысленно.
Инерис извернулась, чтобы взглянуть в лицо огненного – и поразилась его серьезности. Черные глаза с синими зрачками поблескивали в темноте, отражая свет вышедшей из-за скал луны. Контрастные тени залегли на его лице, резче очерчивая и без того резкие черты. Брови, нос, губы…
Мысли растерялись, разбежались в разные стороны.
Слишком близко.
Послышались шаги, и они шарахнулись друг от друга так, словно совершили что-то запретное и достойное порицания. Ассаэр выпустил ее так поспешно, словно вдруг обжегся, не успев не то что осмыслить, а толком ощутить странное чувство, всколыхнувшееся в нем.
Совсем как в том озере…
Не сказав больше ни слова, даже не попрощавшись, Инерис пулей метнулась обратно, к центральным шатрам.
Ассаэр остался, проклиная собственную неуместную порывистость и несвоевременное появление учителя – а он был уверен, что здесь оказался именно Эмер.
Вопрос только – как давно он тут стоит? Пустынники способны передвигаться совершенно бесшумно, а он был слишком поглощен разговором с леди-наследницей… точнее, делением на правых и виноватых.