Да и о своем присутствии он, похоже, дал знать намеренно. Слишком уж отчетливыми были шаги...
Ассаэр запоздало покрылся холодным потом, лихорадочно вспоминая, сказал ли он что-нибудь, способное выдать ее инкогнито. Вроде бы напрямую – нет… но Учителю хватит и намека.
Из чернильной тени действительно неспешно вышел Эмер.
– Она поставила тебя на место – и была права, – одобрительно качнул бородой старейшина.
– Она забыла о собственном месте и о благодарности, – привычно огрызнулся Ассаэр, пытаясь собрать мысли в кучку. Эта, с позволения сказать, беседа изрядно выбила его из колеи.
– Хороша не та женщина, которая всегда согласна с мужчиной, а та, которая, не придираясь к мелочам, указывает мужчине на ошибки, потому что так он становится лучше, – улыбнулся в бороду демон. И, помедлив, совершенно неожиданно добавил: – Может, и правильно было бы забыть с помощью этой женщины ту, другую. Эта подходит больше, Ассаэр. Она не боится говорить о том, что ей не нравится, уповая на силу разума, а не на женскую слабость. Она сильна характером и сердцем, хоть и слишком молода, а от того совершает немало ошибок. Но и ты тоже еще не оставил за спиной глупой юности.
– Учитель, вы по пути шенге сжевать успели? – снова огрызнулся Ассаэр, ошарашенный этими словами. – Или какой другой «волшебной» травки?
– Ты не огрызайся, а поразмысли, юнец.
– О чем тут размышлять?! – поразился Ассаэр. – Я все равно не смогу назвать ее своей женой, даже если бы захотел. Этого попросту не потерпят.
...К тому же вы далеко не все о ней знаете.
– Да, это ее главный недостаток, и увы, такой, который не изменит ни время, ни чье-либо желание. С другой стороны… ты мог бы изменить либо мир, либо свою судьбу так, чтобы найти в ней место для нужной женщины, – пустынник пожал плечами. – Для настоящего мужчины нет невозможного. – Тут выражение лица старейшины изменилось с философствующего на серьезное. – Да, Ассаэр… я пошлю предупреждения в деревни полукровок. Я должен ей, а через нее – тебе, поскольку ты привел ее сюда. По твоей просьбе я и так бы это сделал… но она развязала мне руки. Теперь мои действия поймут другие старейшины и не станут спорить.
Эмер помолчал.
– Я не обвиняю тебя и не призываю к поспешным – и, зная тебя, опрометчивым – действиям. Но еще кое-что скажу: обращаясь с ней так, как с нашими женщинами, ты совершаешь серьезную ошибку. Причем уже не в первый раз, верно?
И старейшина преспокойно отвернулся и степенно направился прочь, оставив Ассаэра дышать свежим воздухом и запоздало поражаться тому, сколько, оказывается, неадекватных личностей его окружает.
И он сам был во главе списка.
Иногда он ненавидел Эмера – за это умение безошибочно ткнуть в едва назревший вывод и заставить тебя почувствовать себя идиотом, раз не видел очевидного раньше.
Он ведь еще по пути спрашивал, предупредил ли он человечку о своем отъезде... Надо было понять, что неспроста!
Инерис – не Даная, но он действительно снова совершил ту же ошибку. Не влюбившись в нее, упасите Пески, только человечки из Нариме ему не хватало! А перейдя в привычную ему линию поведения. Стоило пересечь границу – и его взгляды и поведение менялись незаметно для него самого. Так уже было раньше, но тогда он этого даже не заметил. А сейчас его откровенно ткнули носом. И ладно учитель! Но Иней...
Ассаэр кисло усмехнулся.
Он всегда презирал южан, а сам ведет себя не лучше них, считая местную культуру оплотом и эталоном.
Он вздохнул.
Но главное – полукровки получат предупреждение. Если снова нагрянут драконы… они будут готовы.
А он, со своей стороны, при первой возможности душу из Дахаэра выбьет!
***
Инерис юркнула в шатер, чувствуя, как бешено колотится сердце. И как, интересно, их перебранка привела к такому неожиданному итогу?!
Она уже было решила, что он сейчас снова ее поцелует! У Ассаэра было такое выражение лица… А может, ей померещилось из-за игры лунных лучей?
А если бы поцеловал?
Ох…
Да демон знает, что было бы, если бы поцеловал!
Вроде и скандалили, но… она все-таки поставила его на место. А он, хоть и отнекивался, но в итоге согласился с ней. И даже поблагодарил ее… и сознался наконец, что Эмер для него как отец родной! Хоть что-то…
Так может, и поцеловать думал из благодарности?
Стоп, разве у огненных такое принято?!
А вдруг он постоянно огрызается и где-то пропадает, потому что что-то к ней испытывает? А для демонов это неуместно?
Бррр, чушь какая! К тому же он и сам полукровка, ему только человечки для полного счастья не хватало!
«А почему сразу чушь?..» – коварно возразил внутренний голос, явно настроенный на неадекватные комментарии.