Получается, даже он может стать его жертвой? Или ему, с его реакцией на ментальный контакт и закаленной силой воли, удастся избежать судьбы марионетки?
Конечно, самый верный способ познакомиться вплотную с механизмом этой магии – это испытать ее на себе…
И самый самоубийственный!
Маг на всякий случай связал Тельса и метнулся к столу – записать основные выводы.
1) Виновник определенно в замке, Тельс ведь сказал, что вызову в город обрадовался, да и пузырек нашел в целительской.
2) Яд – печально известная в узких кругах горхона. Под подозрение попадают все нелюди.
3) Судя по специфике магии, под подозрением не только нелюди, а вообще все подряд. Марионеткой действительно может стать кто угодно.
4) Исполнители, как и Тельс, могут не знать о стороннем на них воздействии.
Масштаб катастрофы впечатлил мага настолько, что с пальцев само собой сорвалось заклинание черного щита, опутавшее князя. Не столько для реальной пользы, сколько для собственного успокоения.
Перечитал, убрал во внутренний карман камзола.
И как прикажете вычислить источник этой гнили?!
Он заставил себя успокоиться, коротко, зло выдохнув.
Сначала – устроить Тельса со всеми удобствами… мм… да хоть в родном кабинете! Дождаться, пока магия немного ослабеет, расспросить по всем правилам. И попытаться заполучить пробу… может, удастся хоть одноразовый амулет изготовить…
– Повезло нам с вами, князь Ламиэ, – выдохнул Кэллиэн, осознав наконец, насколько вовремя он успел. – Нам с вами сказочно повезло…
***
Знакомый голос снова прорвался сквозь марево. Дэтре...
Повезло?.. В чем?..
Тут на серый кокон словно набросили черное покрывало, тяжелое, душное, прервавшее наконец давящее мельтешение алых вкраплений.
Под черным пологом стало… тяжелее... и при этом легче. Он подавлял мысли – даже те, главные и страшные.
Передышка…
Тонущее в чувстве вины сознание встретило ее с затаенной радостью.
Глава 13
...Отыщи поселок Аэшта, да? Поговори с одним многомудрым демоном? Ну-ну…
Дантер стоял и смотрел на абсолютно пустой песок и камни. Перед ним простиралась уютная окруженная полукругом скал «гавань», по которой рябью шли невысокие дюны.
Никого. Ни единого признака жизни.
Эта стоянка тоже пуста.
Жаль. Полукровка надеялся выполнить поручение лорда если не с первой, то со второй попытки. Еще три месяца назад пустынники были в семи днях пути отсюда. Но и там, и здесь было пусто.
И теперь… у них шесть официальных становищ. Шесть. Даже будь у него неограниченный запас порталов, обойти их все было бы нелегко. Но точка переноса у Дантера оставалась одна, и он ее уже израсходовал. И не потому, что сэкономил – хорошо знакомый маг, раньше не проявлявший расизма, вдруг заартачился и не пожелал продать больше «грязному полукровке».
Значит, за ними наверняка следили.
Поняв это, Дантер вывалился и из первого, и из второго перехода не в виду предполагаемого лагеря, а посреди пустыни. Если его путь постараются отследить, то пусть увязнут в зыбучих песках. Южане плохо знали здешние коварные просторы… и не знали, что так называемые кочевники вовсе не бродят по пустыне наобум, а пользуются конкретными, хорошо знакомыми им становищами.
Он же, напротив, немало знал о народе Аэшта, прожив немало лет в одном из поселков близ их самой западной стоянки.
Там пустынников не было – и, пожалуй, хорошо, в его краях сгорело немало посевов… Они вовремя ушли, иначе могло бы затронуть и их самих.
Плохо только, что драконы прошлись огнем не только по тому региону. Полукровки близ Каэрхе тоже пострадали.
Дантер тогда пораскинул мозгами и предположил, что пустынники могли избрать следующей стоянкой местечко поукромнее, потому и двинулся к скалам Рэштар. Но, судя по отсутствию следов и первобытному пейзажу, их здесь нет и в последние месяца три-четыре не было. Они ушли куда-то еще.
Полукровка вздохнул, только этим и выразив досаду.
Придется все-таки обходить остальные становища. Та еще задачка. Лорд Терраэр Эн’Крарго, оказывается, умел давать сложные поручения, при выполнении которых огребаешь больше проблем, нежели при уклонении от них.
Бывший телохранитель и военный разведчик так и не пришел к единому выводу касательно искренности великого лорда. Но уличить его во лжи не удалось, клятва говорила сама за себя, да и оброненные им сведения о проблемах на Юге подтвердились из других источников… Поручения Дантер привык выполнять на совесть. Что и делал, даже если это означало, что его ждет еще неделя в пустыне, жар которой был ему совсем не по вкусу.