Она готова была придушить Ассаэра на месте – и, судя по взгляду Инуэль, та бы не отказалась оказать ей посильную помощь.
Ассаэр догадывался, конечно, что его появление после такого вопроса озадачит девушек, но планировал вообще-то полюбоваться на их смущение и робость.
Однако Инерис и Инуэль переглянулись так, словно планировали убийство.
Ему на миг даже не по себе стало.
Он собирался зазвать Инерис к скалам, где можно было встретить восход полной луны – большой, ярко-желтой, которая словно расстилается перед тобой – протяни руку и потрогай... Но на подходе услышал небольшой обрывок разговора – и вошел раньше, чем успел хотя бы нормально подумать. Ядовитый комментарий тоже сорвался с губ легко и непринужденно.
О чем же таком они говорили до того, как Инерис принялась рассказывать о несостоявшемся женишке? Солтейна небось в виду имела… Надо же, а он и не знал, что вездесущий Дэтре и к той истории с хвостатым ухитрился руку приложить…
Кольнуло неприязнью. В какой момент из жизни наследницы ни ткни, придворный маг непременно маячит на горизонте!
А потом еще и вопросы о потенциальных ухажерах пошли...
Он и не сдержался.
Но чего Ассаэр совершенно не ожидал, так это того, что застанет врасплох Инуэль. Эльфийка даже ничего не сказала, не попыталась мягко укорить его, деликатно вступиться за свою гостью... На его памяти смутить ее удалось впервые. Неужели леди-наследнице Нариме удалось-таки разговорить скрытную эльфийку?
Инерис попыталась подыскать достойный ответ, но не придумала ничего умнее, чем огрызнуться:
– Кто бы говорил! Стоит мне с кем-нибудь из местных заговорить, пялишься, как сыч! Даже старейшина Эмер над тобой посмеивается! Ты ревнуешь, что ли, демон?!
К ее удивлению, слабый укол все-таки попал в цель – демон вздрогнул.
Ревнует?!
Еще чего не хватало!
Но неудовольствие, пожалуй, было… Ассаэр вдруг осознал, что ему и впрямь было неприятно смотреть, как леди-наследница преспокойно общается с теми, кого он знает с детства. Ведь недавно совсем уверяла, что без него чувствует себя неуютно здесь! Похоже, она твердо вознамерилась исправить это обстоятельство.
– Не смеши меня, – с легким запозданием отмахнулся он. – Просто Эмеру сочувствую. – Неприкрытая издевка.
И главное, Эмер явно одобрял ее неуемное любопытство! Вчера, к примеру, Иней ухитрилась перехватить старейшину по дороге к лазарету. И учитель рассказал ей в общих чертах о том, куда они ездили в тот день, что там увидели, как торговались… Не знает он, с кем откровенничает, а эта поганка инкогнито этим беззастенчиво пользуется!
– Если бы мешала кому – мне бы об этом уже сказали, – огрызнулась Инерис. – Не прямым текстом, но намеки я неплохо понимаю, знаешь ли… А вот твои манеры меня уже откровенно пугают. Давно под дверью стоишь? И вообще, тебе твой учитель не рассказывал, что подслушивать нехорошо?!
Мелькнула мысль: вот как чувствуют себя люди, к которым входишь не вовремя, да? В комнату леди-наследницы, ясное дело, никто не врывался (Кэллиэн не в счет), но ей не раз доводилось заставать других врасплох.
Похоже, этот огненный – ее наказание за былые грехи. Убить мало!
– Дверей здесь нет, – не преминул съязвить демон. – К тому же я не подслушивал, только-только подошел. И, поверь, уже раскаялся в этом. Похоже, вы тут вели типичную женскую беседу, в которой мужчине нет места… я, правда, был о вас обеих лучшего мнения.
Инуэль тихо выдохнула, услышав это. Ассаэр, при известных недостатках, лжецом не был. Ему была в общих чертах известна ее история, однако эльфийке совершенно не хотелось, чтобы посторонний мужчина узнал о ее былых обидах и слабостях.
Чуть успокоившись, Инуэль смерила пристальным взглядом переругивающихся человечку и наследника. Когда эти двое оказывались вместе, они напоминали ей двух кошек, яростно выгибающих спины и бьющих хвостом. Еще чуть-чуть – и искры полетят…
И вот теперь наконец проклюнулось возмущение, не иначе как из женской солидарности.
– Этому мужчине стоило бы усвоить пару правил вежливости! Совсем стыд потерял... хотя как можно потерять то, чего у тебя никогда и не было?! – сердито бросила Инерис.
Признаться совсем честно, демону нравилось сколупывать с нее былой придворный лоск. И проверять ее реакцию. Инерис с виду казалась уязвимой, ее было легко задеть, но вывести из равновесия по-настоящему удавалось редко (и чаще всего на свою голову). Видно, не только в воспитании дело, не только в правилах, вбитых в ее хорошенькую головку... Стержень у леди Ламиэ имелся собственный.