Что же он все-таки затеял?
И чем это может грозить Эрис из Нариме?
Чужеземка действительно пришлась эльфийке по душе. Деятельная, решительная, умная, владеющая при этом всеми чисто женскими умениями… И разговор о воздыхателях...
Вряд ли Эрис такую тему подняла без причин, из желания посплетничать. Может, она об Ассаэре с ней поговорить собиралась? Вдруг он к ней пристает?..
Да нет, это уж точно не в его правилах!
Инуэль не знала, что и думать, но ей было тревожно.
Эльфийка не привыкла идеализировать любовь и вовсе не считала, что, как поется в их песнях, она все преодолеет. И Эрис лучше было бы не влюбляться в Ассаэра, который к тому же слишком о многом умалчивал.
Пойти следом?..
Она даже выглянула из шатра, но было поздно. Их уже и след простыл.
Остается надеяться, что ее новая… подруга, пожалуй… не успеет наделать глупостей.
***
Повозмущавшись для порядка, Инерис умолкла.
И снова кавардак в душе. После беседы с Инуэль только хуже стало.
Нет, доверие эльфийки льстило. Только вот оказалось, что в ее душе до сих пор теплятся те мечты, с которыми она, казалось бы, простилась с тех пор, как перестала читать глупые женские романы.
И главное, когда рядом демон, начинается и вовсе… демон знает что! То обниматься лезет, то за руку хватает… Тьфу!
Северная, значит?.. А к этому как относиться?
Ей не хотелось сейчас находиться наедине с ним. Или наоборот хотелось? Такое чувство, может что-то произойти, что-то странное…
Но Инерис послушно шла следом. Привыкла?
Не только. Интересно было, что еще демон хочет ей показать.
Ассаэр так не выпустил ее руки, выйдя из поселка и потащив ее наверх, по, надо признать, довольно удобному подъему – грубой лестнице, вырезанной в скале. Однако, в отличие от прошлого раза, внимательно осматривался, помня про змей. Но живности не было.
Молчание становилось невыносимым.
– Эмер сказал, они были вынуждены сняться с предыдущей стоянки раньше, чем собирались, – осторожно заметила Инерис. А что – вполне нейтральная тема.
Ассаэр кивнул.
– Почему? Тоже из-за змей?
– Тогда их заставили уйти драконы. Я же говорил, что по тревоге пустыники способны покинуть становище за несколько часов… Так и случилось. Магическая охрана у них хорошая, долгий марш по пустыне тоже не проблема. – Тяжелый вздох, укоризненный взгляд. – Ох и не знает Эмер, с кем откровенничает…
– А что бы изменилось? Чем мне могут быть полезны эти сведения? – в лоб спросила Инерис. – Сам же говоришь, к нам пустынники не суются, мы к ним тем более не полезем. Мне нет смысла втираться к нему в доверие. Просто это и впрямь интересный народ, и мне хочется узнать о нем больше. Это преступление?
– Нет, – вздохнул Ассаэр. – Я просто тебя поддразнил. Не кипятись, Иней, мы вроде уже спустили пар.
...
– Хорошо, а до драконов все было в порядке?
Ассаэр нахмурился.
– В целом да, хотя Эмер упоминал о том, что участились нападения опасных тварей. Но там были другие – нежить.
– Так… были все-таки…
– И что из этого следует?
– Пока ничего… Но если тенденция продолжится… это будет тревожный признак… Уф!
Он задержался в середине прохода, чтобы дать спутнице отдышаться. Смерил ее взглядом, впервые отметив, что Инерис похудела за это время, но зато стала куда крепче и выносливее. Поначалу с трудом выдерживала темп, а теперь такие подъемы преодолевает.
– Извини, я слишком быстро шел.
Извинился! Где-то в пустыне дождь пошел, наверное!
– Я привыкла, – буркнула Инерис, жадно хватая ртом воздух. – А куда ты меня тащишь-то?
– Гейзеры покажу, – преспокойно сообщил Ассаэр.
– Чего?!
– Гейзеры. Знаешь, вода, горячий пар, которые вырываются из-под земли? Тут рядом небольшая долина, где вода встречается с огнем. Мы выйдем на площадку, с которой видно и Каэрхе, и гейзеры. Вода уходит в песок по ту сторону скал, спускается в самые недра, охлаждается и очищается в процессе… и мы с тобой каждый день ее пьем.
Знает, чем заинтересовать!
– Пойдем, – смилостивилась Инерис.
Они прошли под своды явно рукотворной пещеры. Шаги тихо отдавались эхом, справа то и дело слышался тихий стрекот, но демон был абсолютно спокоен. Значит, опасности нет…
Кое-что в голове не укладывалось. По всему выходило, что существование самого поселка вот-вот окажется (да уже оказалось!) под угрозой, а они, несмотря на это, праздник устроили! Какие вообще могут быть праздники, когда в становище такие проблемы? Эмер говорил, это уже третий переход, совершенный до срока…