Как тогда Инуэль сказала? «Ваше стремление во всем следовать традициям вас однажды погубит». Для эльфийки приверженность традициям наверняка была больным вопросом… Но Инерис теперь была согласна с ней от и до!
В Нариме бы поступили по-другому. Там даже не особо дружественные села и города объединялись против общего врага. Здесь – все продолжали жить обособленно, ведь «у всех свои традиции», и это несмотря на то, что огненная кровь связывает демонов крепче, чем иных людей чувство родства!
А Дахаэру это все только на руку. Интересно, он пользуется этими козырями осознанно или ему просто везет, как всем… не слишком умным?
Интересный народ, но жить среди него ей бы не хотелось.
– Ты действительно сможешь узнать, что происходит у меня на родине? – осторожно спросила Инерис, воспользовавшись напавшим на демона благодушием. С ним редко можно было вот так поговорить... Но, похоже, он действительно уже спустил пар.
– Да, но, возможно, не сразу, – спокойно подтвердил Ассаэр.
– Хорошо. Пожалуйста, сделай это при первой возможности, – вежливо, как и собиралась, попросила девушка. – Я хочу знать, что происходит в стране и в столице. Что предпринял отец, что с сестрой и братом… и главное, мне очень интересно, как на все происшедшее отреагировали министры, князь Ратри и Кэллиэн. Слухи и сплетни тоже подойдут. Из них можно, как правило, выбрать крупицы правды.
Они прошли в круто забирающий вверх тоннель, и демон снова помедлил, глядя на Инерис. Сразу изменилась, стоило о былом заговорить, даже осанка другая совсем. В одно мгновение снова стала похожа на княжну.
Эта перемена пришлась ему не по душе. В шатре, похожая на пустынницу (хоть и очень своенравную), Инерис нравилась ему куда больше.
И вот не могла не упомянуть придворного мага, да? Как прикажете о нем-то информацию добывать?!
– Сделаю все, что смогу, – лаконично отозвался демон, уже понимая, что, скорее всего, главным осведомителем будет леди Этеле Ламиэ. Если не забудет, как грозилась, прислать ему зеркало.
Были и другие претенденты… но выжили ли? Надо будет начать объезд с деревни Дантера…
– Спасибо.
И он не удержался.
– Тебя вышвырнули вон, как ненужную побрякушку, а ты по-прежнему думаешь о благе княжества? Даже здесь?
– Особенно здесь. Я не могу не думать о благе княжества, люди-то меня никуда не вышвыривали! – защищаясь, напомнила Инерис. – Полагаться на чужое мнение, будь то отца или князя Ратри, я больше не собираюсь, поэтому и прошу получить реальные сведения о том, что там происходит. И если ты сможешь отфильтровать их от собственных домыслов, моя благодарность не будет знать границ!
Сквозь возмущение снова проступило что-то сродни восхищению.
Демон покачал головой.
– Никогда не встречал таких, как ты, – протянул он. – Кажется, пальцем ткни – рассыплешься, а ты преодолела пустыню, попала ххаг знает куда, но при этом по-прежнему держишь себя как несгибаемая леди. То ли ты слишком упрямая, то ли у тебя какое-то извращенное чувство долга, то ли ты слишком любишь цепляться за иллюзии… но упорству твоему можно только посочувствовать.
Но на сей раз издевка не достигла цели.
– Попав в чужую страну, даже оказавшись в изгнании, правитель не перестает быть правителем. В такой ситуации мой долг – узнать как можно больше, чтобы по возвращении применить полученные знания, навыки и опыт. И должна сказать, – тон снова стал язвительным, – опыт поистине бесценный. А в каком качестве я вернусь на родину – вопрос далеко не первого порядка. Даже потеряв свой статус, я еще смогу быть полезна, не отцу, так Совету, или даже сестре с братом. Хороший правитель думает прежде всего о народе, о жителях, и только потом о себе.
Ассаэр вздрогнул. Эти слова больно хлестнули.
В том, что здесь горели посевы и деревни полукровок – и его вина… Он ведь правитель Севера. Осмелился бы Дахаэр послать сюда драконов, если бы знал, что кузен на посту?
Вряд ли.
Но его не было. Спасая свою шкуру, он сбежал, считая, что так будет лучше…
Лучше не стало. Наоборот, ситуация обострилась.
Следовало понять еще тогда, что проблема не только и не столько в нем. Он со своей примесью водной крови – квинтэссенция особенностей Севера, символ, но не первопричина…
– Это очередная установка – или твое собственное мнение? – усилием воли Ассаэр отмахнулся от тяжелых мыслей.
Инерис смутилась. Знала бы она сама ответ на этот вопрос!
Снова вспомнился разговор с Инуэль. Только что она думала, что освободилась от прошлого… Но оно снова ее настигло.
– Наверное, что-то среднее, – вымученно улыбнулась она.