Ассаэр покачал головой.
– Все-таки ты наследница до мозга костей, Иней. Мне этого не понять, если честно.
– И это тебя до такой степени раздражает, что ты так и норовишь меня лишний раз уколоть? – сощурилась она.
– Отчасти, – не стал лукавить Ассаэр.
Инерис фыркнула.
– Ну уж прости, какая есть. Ты и вовсе несносен, но я же тебе это в укор не ставлю.
Демон неожиданно рассмеялся.
– Еще недавно ставила. Минут десять назад.
– И? Будешь возражать?
– Хотел бы, но не могу. – Он указал рукой вперед. – Выход там, княжна.
– Не называй меня так! – всполошилась Инерис. – И вообще, я с тобой так ни разу свою легенду не обсудила…
– А что тут обсуждать? Девица из хорошей семьи, ушла из дома, когда начались трудности, потом неизвестные пытались тебя убить… Я подвернулся по дороге, обещал о тебе позаботиться в обмен на небольшую услугу, когда-то оказанную мне твоей матерью. Почти честно. Ты же примерно это всем и рассказывала?
Инерис вздохнула.
И верно, с этим вопросом она как-то разобралась и без огненного…
– Выход там, Иней, – повторил демон.
Вздрогнула, но возмущаться не стала. И прошла на небольшую, грубо выдолбленную площадку, образующую нечто вроде балкона с широким бортом.
Такого она не ожидала.
Перед ними внизу расстилалась небольшая каменистая долина с красноватой почвой по краям. Растений не было, виднелись лишь серые даже в сумерках, светлые на темно-красном фоне старые стволы деревьев, оставшиеся не иначе как с тех времен, когда в этих краях была растительность… высохшие изнутри, что выглядело довольно жутко. Внизу журчала вода. Инерис даже не сразу придала значение услышанному – таким привычным был этот звук.
Вода в пустыне!
Вверх поднимались клубы пара, придававшие причудливый, гротескный вид скалам, скрадывая резкие контуры, смазывая очертания. Вечно изменяющиеся, вечно подвижные, не знающие покоя. Хорошо различимые даже в сумерках, как огромные белые паруса. Выбросы были такими мощными, что клубы пара не рассеивались даже на такой высоте.
На миг пахнуло чуть солоноватой свежестью – почти как у моря.
– Потрясающе, – прошептала Инерис.
Она ожидала услышать оглушительное шипение, но его не было. Тихий шелест – и только.
А потом взошла луна.
Огромная в преломлении клубов пара, ярко-желтая, как пустынные цветы, круглая… прекрасная.
Мелькнула лунная радуга.
Инерис тихо выдохнула, забыв обо всем на свете, широко раскрытыми глазами уставившись на это чудо. Короткая, переливчатая, чуть смести зрение – и пропадает, чтобы в следующий миг проявиться вновь…
– В этой земле тяжело жить… но здесь немало прекрасного, Инерис, – тихо произнес Ассаэр.
– Странно, что ты обращаешь внимание на такие вещи, – пробормотала она.
– Отчего? – демон снова сцапал ее за руку, дернул к себе, отрывая от лицезрения. – Это моя родина, Иней. Нужно быть слепцом или глупцом, чтобы не замечать ее красоты.
– В тебе сложно предположить лиричность.
– Это и не лиричность, – усмехнулся Ассаэр. Поддавшись минутному, глупому порыву, пробежался пальцами по предплечью поверх черного рукава, заставив девушку вздрогнуть. Его голос зазвучал глуше, тише. – Это умение видеть вещи такими, какие они есть. Подмечать красоту для мужчины – не признак слабости. Только тот, кто уверен в своей силе, может позволить себе такую роскошь, как любование природой… или женщиной. Или целой россыпью лунных радуг, – и он выразительно кивнул в сторону.
– Очередной урок Эмера? – голос жалко дрогнул, и Инерис отвела взгляд, повернувшись к радугам, хотя они ее уже мало интересовали.
Смотреть в черно-синие глаза вдруг стало сложно, как и связно думать. Демон нес какую-то чушь, которая расходилась с давно сложившимся мнением о нем. "Любование природой... или женщиной". Не иначе как это тихая месть за их с Инуэль беседу…
– Так что у тебя там за ухажеры появились, Иней? – в низкий голос прокралась усмешка, а следом за ней – невнятное напряжение.
– Да нет у меня никаких ухажеров, – вздохнула она. – Сам же считаешь меня пугалом, какие уж тут ухажеры… просто к слову пришлось.
Пауза.
– Я никогда не говорил, что считаю тебя пугалом.
– Но ведь…
Зашипело, и внизу из-под земли вырвался новый фонтан пара. Инерис от неожиданности уткнулась в крепкое, горячее плечо демона.
«Может, и правильно было бы с ее помощью забыть ту, другую…»
– Сама ведь так решила, – едва стало тихо, произнес Ассаэр, невольно понизив голос. – Даже на наш взгляд ты довольно мила. Светлая кожа, волосы с рыжинкой пламени… разве что поправиться бы тебе немного, – ехидно добавил демон. – Но и так сойдет.