– Регулярно, – подтвердил Ассаэр, начиная раздражаться. Это все, что она может сказать?!
Вот теперь атмосфера испорчена окончательно. Прогулялись!
– Так я и думала… Не зря же здесь даже обзорную площадку сделали. Очень красивое место, – Инерис отвернулась от демона, прикусила ноготок, глядя на гейзеры в лунном сиянии. – Спасибо, что показал мне его, – с натянутой улыбкой поблагодарила она. – Но, думаю, теперь будет лучше вернуться.
Ассаэр с трудом скрыл злость.
Как это по-придворному! Тут же завести беседу ни о чем, избегая главного!
– Как хочешь, – бросил демон.
Она вернулась в пещеру быстрым шагом и первой.
Расстроилась? Недовольна? Пожалела? Вот что ее не устроило? Ведь не вырывалась, больше того, отвечала…
Новая мысль пришла в голову, заставив скрипнуть зубами от злости.
Ах да, он совсем забыл…
Он же – огненный, а она наследница Нариме. Может, ее запоздало совесть загрызла за поцелуй со злейшим врагом в его лице?
Сделав над собой воистину титаническое усилие, демон промолчал. Хватит уже, наговорились.
– Проводить? – холодно предложил он, когда они вновь вышли из тоннеля под свет лунный.
– Нет, не стоит, сама дойду, – отказалась Инерис. – Не заблужусь.
– Как скажешь.
И демон отправился на пробежку по пустыне, горько жалея о дурацком порыве. Наследница, чтоб ее… Если бы знал, чем это закончится – точно бы сдержался!
А все Эмер со своими нравоучениями!
Инерис тоже не вернулась в шатер Инуэль, направившись вместо этого к «купальне». Ей было необходимо подумать, и желательно – наедине с собой.
Начала мучить совесть. Прощание вышло скомканным и оставило неприятный осадок. Очевидно, она как-то не так себя повела – демон не то обиделся, не то рассердился… Но она не знала, что сказать! Правда не знала!
Уединившись за ширмой, Инерис вновь попыталась поймать за хвост ускользающее чувство смутного недовольства. В чем же было дело? В том, что слишком много ожидала? Или слишком сумбурным и внезапным оказалось происшедшее? Или демон…
И вдруг ее осенило.
Руки.
Руки остались неподвижны. Ассаэр даже не попытался ее обнять, притянуть к себе.
Во время тех поцелуев, которые ей порой дарили обманутые в лучших чувствах кавалеры, руки никогда не бездействовали. Они обнимали, притягивали ближе, гладили, касались волос…
«Ты красивая».
Даже невозмутимый Кэллиэн, успокаивая ее тогда, после чаепития, легонько поглаживал по плечам…
Как учил князь Ратри? «Губы могут врать, но тело чаще всего говорит правду».
Что демон чувствовал на самом деле, зачем поцеловал ее – неясно. Но его горячие губы умело лгали.
Точно так же, как когда-то лгала другим она сама.
Вот что было не так!
Стало вдруг не по-пустынному зябко.
Верно… она и сама ничем не лучше. Она ведь тоже ничего не испытывает к демону. Так, любопытство, жажда новых ощущений, романтики – место ой как располагало…
И тут Инерис вздрогнула так, что едва не сшибла локтем ширму. По спине словно снежный ком скользнул. Хороший такой снежный ком.
Хороший правитель должен быть кристально честен с самим собой. А она…
Бестолково завершив гигиенические процедуры, Инерис начала одеваться. Недавно желанное, одиночество теперь душило.
Она отмечала первые симптомы, но никогда не анализировала их! Ведь в последнее время ей часто становилось не по себе в присутствии Ассаэра. Он перестал ее так уж сильно раздражать. Смущение накатывало ни с того ни с сего, в самых обыденных ситуациях. Его взгляд словно спину буравил – но, может, виной тому не сам взгляд, а ее восприятие?
Разве это – признаки равнодушия?
Нет.
Направляясь к шатру Инуэль, Инерис морщилась, как от зубной боли.
Не только любопытство было причиной происшедшему, но и зарождающаяся симпатия к огненному! Ее смутила неискренность. А все потому, что не надо было торопить события! Лучше бы подумала как следует обо всем!
По сути, она не могла им не увлечься... Зато смогла этого даже не заметить!
Она концентрировалась на его недостатках, но были у Ассаэра и достоинства – надежный, много всего знающий и умеющий, сильный, вспыльчивый, но при этом достаточно терпеливый, чтобы обучать ее, умелый воин и охотник… И кроме него, рядом никого, кого бы она знала по прошлой жизни.
К тому же этот демон был не похож на мужчин, с которыми ей чаще всего доводилось иметь дело. Вечно ядовитый, вечно дерзкий, никакого подобострастия и преклонения перед ее титулом. Никаких лживых комплиментов, никаких скрытых мотивов. Кроме него, под это описание подходили немногие, и прежде всего князь Ратри и Кэллиэн…