Нечистокровный демон, который при этом не должен связываться с девицами чужой крови… которого привечают пустынники, да так, что устраивают всенародное гуляние… у которого собственный шатер прямо в центре поселка, огромный, не хуже, чем у старейшины… а над его гостями все становище трясется...
И как она раньше ничего не заподозрила?!
Но предположить, чтобы этот тип столько лет прослужил в роли простого капитана в одном из лучших фортов Нариме… И действительно, он ведь исчез примерно пять лет тому назад, Инерис тогда была девчонкой, но помнила, как Дахаэр дважды запрашивал разрешение на поиски, в котором ему, естественно, отказали – чтобы высокородный демон запросто пересек границу? Немыслимо!
А если под водой?!
Инерис нервно сглотнула и медленно, через силу – настолько абсурдным казалось это предположение – уточнила:
– Последний вопрос... А родовое имя у этого… Ассаэра не-полукровки… случайно не Адж’Ракх?
***
Ральда потерла ноющий лоб кончиками пальцев. Боль разливалась где-то за глазами, стреляя оттуда к бровям и вискам. В последнее время мигрень стала ее бичом – видимо, последствия постоянного подкрепления внушений неуважаемым советникам.
Ей никогда прежде не доводилось использовать свою магию на стольких жертвах одновременно, и это оказалось весьма утомительным занятием. Прежде таких… побочных эффектов никогда не было.
Но, по крайней мере, чары работали, и довольно эффективно. Ее дар растет тем быстрее, чем чаще она к нему прибегает. Когда она в свое время попыталась зачаровать одновременно Дориана и Солтейна, на ее муженьке магия мигом ослабела. А советники оставались послушными марионетками. И постепенно уверяли совет в том, что раз состояние князя настолько нестабильно, следует подумать о том даровать его жене права не регента, но полноправной правительницы… Происхождение мешает, конечно, но разве она не старается безупречно исполнять все обязанности?..
С другой стороны, Дориан всегда так и норовил вырваться из-под контроля. Князем было нелегко управлять, и, пожалуй, без тренировок на нем нынешняя затея далась бы ей еще тяжелее – если бы вообще удалась.
Благотворительный вечер в городе, на котором ее величество должна была присутствовать вместо мужа (в воинской школе для малоимущих и сирот) оказался отвратительно скучным событием. Нет, блистать Ральда умела и любила, но сюда пришлось ехать в женской разновидности военного мундира, вроде того, что был у Инерис. А этот чрезмерно строгий стиль ее совершенно не красил. И прихватить с собой придворного мага для душевного разговора по дороге было нельзя – против обычая… Вот какая этой бедноте разница, приедет она с магом или с генералом?!
В висок снова болезненно стрельнуло, и Ральда поморщилась. Одно хорошо – Лэнтер от природы молчалив. По крайней мере, не говорит больше, чем обязывает этикет, и изъясняется кратко. После вежливого обсуждения мероприятия (и средств, которые в очередной раз были церемонно переданы директору заведения), военный тоже предпочел любоваться пейзажами. Точнее, лошадиным боком – охранники ехали почти вплотную к малой карете без гербов. Ее заговорил лично придворный маг…
Чем прикажете снимать это колоссальное напряжение? Привычные ароматические масла помогали все хуже… Ральде уже начинало казаться, что за ней следят из каждого окна, из-за каждого поворота, из каждого зеркала, и это ощущение сводило с ума! Как, скажите на милость, Дориан столько лет терпел наведенную ей паранойю?!
А может быть, виной этой последней мигрени стало не столько магическое перенапряжение, сколько тот факт, что ее муженек до сих пор жив, и желанное ухудшение так и не наступило?
Ральда нахмурилась, скрестив руки на груди.
При одной мысли об этом ее охватил неприятный холод.
Тельс что-то не торопился исполнять приказ, и это начинало всерьез беспокоить королеву.
С тем срочным вызовом в город пришлось смириться. Ладно, говорила себе она, вечером Тельс вернется и непременно сделает князю «целебный» укол. Однако тот вернулся с большим запозданием, что само по себе подозрительно. И с тех пор – никаких изменений, хотя она точно знала, что только сегодня у целителя был не один шанс осуществить задуманное. Взять хотя бы время, потраченное лордом Дэтре на наложение защитных заклинаний на карету!
Ей бы сразу сообщили о том, что князь сгорает в лихорадке… Может, благая новость ждет ее в замке?
Но нет. Все было тихо и мирно. Лорд Рагор, у которого она, не выдержав, справилась о Дориане, сообщил, что изменений, к сожалению нет.