Инерис даже не вздрогнула, когда артефакт добросовестно перевел: «Я же приказывал не…»
Угу. Понятно.
Горечь снова уколола, но Инерис безжалостно ее подавила. Хватит быть инфантильной девочкой, которая может позволить себе обиды и злость. Хватит бояться неприятной правды. В конце концов, в ее жизни бывали новости похуже.
– Приказывал не называть тебя так? – безжалостно спросила Инерис и пожала плечами. – Что ж, я так и думала.
Ассаэр вздрогнул всем телом, услышав это. Затем улыбнулся, но улыбка эта вышла натянутой, кривой и откровенно фальшивой.
– Что за ерунду ты несешь, Иней?
А взгляд опасливый-опасливый. Его не скрыть ни темнотой, ни длинной челкой. Руки сжались в кулаки – разговор ему как минимум неприятен. Сам напряжен, вытянут, как струна – в такой позе непринужденно шутить невозможно. И тон совсем не тот, каким он, бывало, доводил ее до белого каления.
«Я действительно была права».
Инерис пристально посмотрела на него, пытаясь заново оценить Ассаэра, уложить эти факты в знакомую картину. Пока получалось плохо.
Вот этот вот тип – наместник Севера? Безрогий демон с дурным характером, который знал пустыню, как свои пять пальцев, умел готовить кактусы и ящериц и добывать воду? Правитель?! Которого она всю жизнь училась заочно ненавидеть, как и его венценосного братца? Тот, кто посылал свои отряды грабить ее страну?
А потом там же спрятался. В таком случае, наглости и двуличия ему не занимать…
Она покачала головой.
– Для политика ты на удивление неубедительно врешь. Хотя, должна признать, скрываешь нежеланные факты мастерски.
– Ты каких грибочков по дороге нюхнула? – попытался пренебрежительно отмахнуться демон, но получилось плохо. Опасение крепло, но он все еще не верил, что его раскусили.
…Да просто твоим ядом недавно отравилась!
Язвительный ответ рвался с губ, но Инерис сдержалась. Никаких вольностей. Хотя бы пока она не вытянет из него всю правду и не услышит объяснения.
– Я всего лишь договорила за тебя фразу, которую ты оборвал.
– Ты же не знаешь нашего языка… или ты все это время лгала на этот счет? – под ложечкой неприятно заныло. Если она знала шерр’та… да нет, Иней бы устроила ему скандал еще с первого дня. Блефует?
– Нет, – честно покачала головой Инерис. – Но у меня есть свои маленькие секреты. А ты довольно болезненно отреагировал на свой титул.
– Мой? Очень смешно! Я просто на миг испугался, что ку… король вдруг оказался здесь и…
– Еще менее убедительно, – прокомментировала девушка, теперь твердо намеренная дожать его. – Что здесь делать твоему… простите, вашему кузену? Вы так искусно врали все это время, а тут прокол на проколе. Достаточно уверток, великий лорд Адж’Ракх, – коротко бросила леди-наследница Нариме. И было в ее голосе нечто такое, что морозом прокатывалось по коже, как вода в осенних озерах ее родины – спокойная, глубокая и стылая.
Демон сжал кулаки. Черты лица словно заострились – от злости или досады?
– Умеешь застать врасплох, – процедил Ассаэр, отбросив притворство. – И кто рассказал?
Инерис прикрыла глаза, на мгновение помедлив с ответом. Бред таки оказался правдой.
– Никто. Сама догадалась, когда наконец сопоставила кое-какие странности, на которые раньше закрывала глаза. Инуэль любезно предоставила мне возможность поразмыслить немного в одиночестве.
– Эльфийка, значит?
Ей не понравилось выражение его лица.
– Она всего лишь попыталась мягко дать мне понять, что я тебе не пара, и только, – пожала плечами Инерис. – Полагаю, у нее были все причины встревожиться. Вряд ли можно ее винить в том, что мне хватило пары намеков. – И она прошла вперед, к костру, а затем села возле огня. Взгляд серых глаз снова устремился к демону. – Итак, лорд Адж'Ракх... присядете?
К досаде и злости прибавилась легкая растерянность. Насколько он успел узнать Инерис, следовало ожидать другой реакции.
– А где истерика, злость, избиение меня кувшином?
Усмешка.
– Не думаю, что в данной ситуации это поможет. – Взгляд стал жестким. – Шутки в сторону, Ассаэр. Побеседуем, наконец, в открытую, на равных?
Но демон упрямо остался стоять.
– И о чем, если не секрет? Надеешься на извинения?
– Объяснения меня интересуют куда больше, – спокойно поправила Инерис. – Как и знакомство с тобой настоящим. Я, признаться, в тупике и даже не знаю, что думать о твоих мотивах.
– Думай, что хочешь, о своих мотивах я уже рассказал тебе все, как есть, – надменно вскинул голову Ассаэр. – И не собираюсь опускаться до оправданий.
– Беда в том, что я, видишь ли, не хочу полагаться на свое воображение – можно до многого додуматься… как мой отец, к примеру. Или твой кузен. Я же умею учиться и на своих, и на чужих ошибках, Ассаэр, что бы ты обо мне ни думал.