– С учетом количества здесь горячо любимых южанами полукровок? – вытаращилась на него Инерис. – Это чем вообще нужно было думать?! Ты что, себя считаешь центром земли, думал, он их прижимает, только чтобы тебе досадить?! Или ты глупее, чем я считала, или у тебя до крайности радужные представления о Дахаэре!
– Да что ты-то о нем можешь знать?! – прорычал Ассаэр. Вот только еще не хватало, чтобы женщина выставляла его полным идиотом!
– И вправду, что? – вздохнула Инерис. – Тебе перечислить условия всех бредовых договоров, которые он присылал нам на согласование, или одного самого-самого хватит?
Ответом ей была длинная фраза на южном наречии, которая озадачила даже артефакт. Видимо, брань в его компетенцию не входила.
– Ладно, допустим, тобой двигала самопожертвенная глупость. Но почему ты удрал именно к нам?
– Да потому что вы единственные, кто ни за что не пустил бы на свою территорию Дахаэра! Потому что я знал о том озере, которое помогло мне попасть к вам в обход границы. Потому что, когда медленно подыхаешь от сложного яда, но при этом очень хочешь жить, и не такое решение примешь. Не переживай, не собираюсь я использовать то, что узнал там, против твоего ненаглядного княжества! В тот форт меня устроила твоя мать – по большей части, для того, чтобы я узнавал о событиях в столице. Если хочешь знать, я не на себя, а на нее шпионил! Страшное преступление, да? Кузена я действительно ненавижу и докладываться ему не собираюсь, тебя и вовсе к нему не подпущу на полет огненного шара! Я приехал к Аэшта, потому что знаю, что Эмер и его люди меня ни за что не выдадут, и тебя заодно. И насчет моих мотивов тоже можешь успокоиться: Дэтре я поклялся, что буду тебя защищать и не стану удерживать против воли. И об этом я тебе тоже сообщил, причем после твоего зелья честности!
– Допустим, – она невозмутимо закинула ногу на ногу. Нарочитая непринужденность выводила демона из себя, а разозленный, он становился куда разговорчивей. Инерис было совершенно не весело, наоборот, начинала колотить пока еще внутренняя дрожь… но правила этой игры леди-наследница действительно знала. – Вернемся к другому моменту. Что ты там обмолвился насчет разведки?
– Ты же просила узнать, как дела у тебя на родине. Заодно я бы выяснил, как обстоят дела здесь.
– А моим мнением ты поинтересоваться собирался? Хочу ли я вообще тут оставаться? Или, как и с тем вашим отъездом, мне бы обо всем доложила Реджа постфактум? И почему поедешь лично? Что тебе мешает пустынников послать?
– Потому что я ими рисковать не имею права, у них свои жизни!
– Ты же только что так за свою жизнь радел, – припомнила Инерис. – Ассаэр, определись уже, ты единственный наследник, которому нельзя рисковать, или одинокий иди… герой, которому нужны подвиги за родину?
– Из первых рук информация всегда надежней! Иней, ты поговорить хотела или меня из себя вывести?!
Она нахмурилась, не собираясь смягчаться – как и менять тон «беседы».
– Впредь не называй меня так. Я не потерплю подобного неуважения со стороны наследника… не самой дружественной державы.
Крылья носа с горбинкой снова резко раздулись, чуть обветренные губы сжались.
– Разве мое имя изменило то, что я тебя защищал все это время? То, что мы пережили?
Инерис понадеялась, что он не на поцелуй намекает.
– Сами факты? Нет. Их трактовку? Да. Возьмем хотя бы милый оборот «не удерживать против воли». – Еще один кусочек головоломки встал на место. – Так ты поэтому делал все, чтобы мне здесь понравилось? Чтобы я осталась по доброй воле, и тебе бы не пришлось нарушать клятву?
Демон ответил не сразу и неохотно.
– Не только. Но, возможно, отчасти, – признал он. – Так было бы…
– Безопаснее? – колко осведомилась Инерис.
– Проще.
Долгое молчание.
– Я надеюсь, у тебя других секретов за пазухой не припасено? – осведомилась Инерис.
– Да ты любые тайны клещами вытянешь, – огрызнулся демон. – Ничего от тебя не скроешь!
– Ну так не скрывал бы, тебя никто не принуждал. Заметь, ты обо мне знал абсолютно все. Случай с Соши тебя тоже ничему не научил, я смотрю… Как знать, может, я бы еще чем-то помочь смогла, если бы ты был немного откровеннее?
– Помочь? Ты? Женщина? – выдал окончательно разозленный Ассаэр. – Не смеши меня!
Пауза вышла зловещей.
– Женщина, значит? – обманчиво мягким тоном спросила Инерис.
Интересно, как этого типа терпела «та, другая»?! Ох как Инерис ей сейчас сочувствовала!