И она преспокойно вернулась к своему занятию.
Дантер, окончательно растерявшись, пошел дальше.
Наложили заклинание на весь периметр? Вот это совсем из рядя вон… Впрочем, изоляция стены с эрсами действительно важнее. Гадость преизрядная…
На него почти не обращали внимания. Кто-то торопливо здоровался и указывал дорогу, все-таки Дантер в последний раз был здесь давно. Наконец, одна добрая женщина отрядила девочку проводить незваного гостя, и та помчалась вперед, задорно стрекоча – для нее эрсы были этакой страшной сказочкой. Дети не часто воспринимают подобные опасности всерьез, пока не столкнутся с ними лицом к лицу.
Выйдя на главную площадь, где раскинулись три больших шатра, Дантер чуть прищурился, оглядываясь.
– Старейшина Эмер должен быть вооон в том шатре, – указала девочка и белозубо улыбнулась.
Дантер посмотрел в ту сторону – и обомлел.
Запоздалый мираж? Галлюцинация, вызванная обезвоживанием?
Из шатра вышел тот, кого он уже, несмотря на все заверения лорда Эн’Крарго, не надеялся здесь увидеть.
Почти не изменился.
Демон обернулся, перекинул косу на спину через плечо, и взгляд хорошо знакомых глаз с яркими синими зрачками упал на бывшего телохранителя.
В единый миг Дантер забыл и о подозрениях, и о сомнениях насчет его благонадежности. Все это вдруг поблекло.
Зрение затуманилось из-за позорной для воина слабости.
И он склонился в глубоком поклоне, плотно прижав руки к бокам и ровно держа спину.
Из теперь единственного глаза предательски капнуло. Он зажмурился, прислушиваясь к хорошо знакомой поступи.
– Не ожидал тебя увидеть, но рад, что не придется искать, – произнес знакомый голос. – И хватит этой ерунды, Дантер.
– Великий лорд Адж’Ракх, – выдохнул полукровка и выпрямился, наконец поверив в чудо. – Вы вернулись?..
– Да. И рад видеть своего бывшего телохранителя в добром здравии… почти в добром, – поправился Ассаэр, нахмурившись. – Давно, Дантер? – спросил он, указав на собственный правый глаз.
Тот покачал головой.
– Недавно, милорд. Выполнял одно задание, немного не повезло.
– Ты же вроде отошел от дел, – прищурился демон.
– Так и было, милорд. Однако на юге такое творится, что поневоле к делам вернешься. Да и здесь ситуация не лучше. Скажите, – в голосе прорезалась отчаянная надежда, – вы вернулись окончательно? У меня для вас много новостей и, боюсь, они вас не порадуют…
Его и самого ждало второе потрясение, хотя полукровка пока об этом не знал.
За разговором он мимолетно скользнул взглядом по соседнему шатру, откуда как раз с любопытством выглянула человеческая девушка.
Воин поперхнулся удивлением, не веря собственным глазам.
Да быть того не может!
И все-таки… Она?
Похудела, загорела… в местной одежде… Но ошибки быть не может.
Даже в шарфе и платье пустынницы полукровка, не раз бывавший в Нариме и даже как-то проживший там полгода, узнал ее без труда.
Но она ведь вроде как погибла? от руки Ассаэра?
– Леди-нас… – потрясенно начал Дантер на всеобщем.
Рот ему заткнул лорд Адж’Ракх собственной персоной.
– Это излишне, – чуть слышно прошипел он на ухо воину. – Соберись, Дантер!
Инерис опешила и испугалась, сообразив, что ее узнали. А потом сообразила, что, раз Ассаэр так себя ведет, этот полудемон опасности не несет… Но ведь узнал ее, мгновенно! Кто же он такой?
Изумление и испуг выразились лишь в короткой заминке.
– Вы, видно, обознались. Какая из меня леди? – растерянно улыбнулась она.
Дантер перевел потерянный взгляд с нее на своего господина, выразительно нахмурившегося.
– Это Эрис из Нариме, – с легким нажимом сообщил тот. – Моя гостья. Эрис, это Дантер, мой бывший и очень понятливый телохранитель, неоднократно спасавший мне жизнь.
– И впрямь обознался, – очень понятливо согласился Дантер, чуть оправившись от изумления. – Прошу простить. Вы… очень похожи на одну даму, которую мне не так давно довелось увидеть в ваших краях.
О том, что видел он леди-наследницу в основном на траурных портретах, по приказу ее величества развезенных по княжеству, Дантер уточнять не стал.
Но взгляд леди-наследницы и без того мгновенно заледенел, аж холодом потянуло.
– Совпадения бывают просто удивительными, – согласилась она. Этот тип точно бывал у нее на родине! И вряд ли он там яблочки закупал!
– Что тебя привело сюда, Дантер? – задал наконец главный вопрос Ассаэр. – О моем возвращении ты не знал, стало быть…