Волнение и вновь окрепшее дурное предчувствие. С одной стороны – помянул Нариме добрым словом. С другой…
– А та женщина, Ассаэр? – чужой голос, незнакомый. – Которую ты привел сюда?
Инуэль затаила дыхание одновременно с Инерис.
– Пусть останется, – принялась после паузы переводить Инуэль. – Не говори ей о моих планах. – Эльфийка покосилась на человечку, гадая, стоит ли говорить дальше, но та вроде бы восприняла эту новость спокойно. – Немного позлится – и успокоится. Она подружилась с Инуэль, стала вхожа в твой дом, помогает целителям. Дорога для нее опасна, к тому же… Эрис, ты куда, стой!
Бесполезно.
Легко стряхнув руку эльфийки, Инерис направилась к входу. По обе стороны стояли охранники, но она так нагло прошмыгнула мимо, что они не успели ее остановить.
– Если хотели, чтобы вас не подслушали, надо было не стражу ставить, а полог тишины, – наставительно сообщила она, ворвавшись внутрь. – Приветствую многоуважаемых старейшин… и господина мага, – поклонилась она.
– Немедленно покинь шатер, человеческая женщина! Тебе следовало бы извиниться, ты нарушила… – гневно начал было один из седобородых, но Инерис прервала его излияния.
– Не обращайте на меня внимания, я ненадолго. Великий лорд сам извинится, чуть позже. Я же его гостья, да, Ассаэр?
Тот страдальчески застонал и уронил голову на руки.
– Чего тебе опять?! Почему вломилась без приглашения? Там стража что, для красоты поставлена?!
Мы здесь обсуждаем важные вопросы, поэтому будь добра…
– Раз ты мистическим образом забыл о том, что этот вопрос мы уже обсуждали, придется напомнить, дабы сэкономить вам время, – нехорошо прищурилась Инерис. – Я уже сказала тебе, что не собираюсь здесь оставаться без тебя. А потому не пытайся решать мою судьбу у меня за спиной, ты мне не отец, не брат и не муж, а потому не имеешь на то никаких прав. Я пойду с тобой дальше, и ты меня не отговоришь, – упрямо выпрямившись, сообщила Инерис.
Ассаэр раздраженно выдохнул.
– Может, решим этот вопрос позже, приватно?
– Нет. Сейчас и в присутствии уважаемых свидетелей, – непреклонно скрестила руки на груди девушка. – Я пойду с тобой, Ассаэр.
Демон мученически скривился и потер виски. Он проговорил с Дантером до глубокой ночи – и остаток ее не мог заснуть, потрясенный услышанным. С утра же Ассаэр первым делом собрал совет старейшин, чтобы сообщить о наиболее вопиющих новостях и своем решении уйти. Инерис вроде спровадили подальше… Но у леди-наследницы, похоже, чутье на чужие секреты, ведущее ее туда, где ей совершенно не рады!
– Ты же ненавидела пустыню, боялась ее, а теперь сама туда рвешься? Да еще с мерзавцем и наглым обманщиком, ненавистным врагом, предателем, обрекшим собственный народ на беды?
– Рвусь, – не давая себя разозлить, согласилась Инерис. – Твоя самокритика в кои-то веки радует, но в моей ситуации будешь рад и таким союзникам. – Дружный возмущенный вздох она проигнорировала. – Остальное мы уже обсуждали.
– Именно! Я обещал тебя защитить, а здесь у тебя куда больше шансов выжить! – рявкнул Ассаэр. – Пойми ты уже, я отправляюсь не на развлекательную прогулку, а в опасный путь, меня могут поймать маги кузена, подкупленные им местные – и вряд ли Дахаэр окажет мне теплый прием! У нас сейчас такое творится, что твое присутствие там будет откровенно лишним! Могу тебе поклясться, что при первой же возможности верну…
– Ну уж нет! Если тебя и впрямь поймают и устранят, я могу ждать тут до старости! И здесь, чтоб тебя, НЕ безопасно! Ты что, осведомлен о каждом чихе драконов короля? Или забыл о милых зверушках, которые уже второй раз заставляют Аэшта сниматься с места?! Где гарантия, что следующий удар не придется точнехонько на их лагерь?
Демон замер. Старейшины переглянулись, Эмер сделал знак подступившим было к Инерис охранникам оставить девушку в покое.
Если откровенно, им всем было интересно, что она скажет дальше.
– Опасности пустыни можешь мне не расписывать, насмотрелась. Но ты кое-что упускаешь из виду. До Аэшта мы добирались ровно при тех же условиях, и маги по пустыне тогда тоже шныряли, просто ты о них не знал. А значит, это путешествие не может быть опаснее предыдущего.
– Зачем тебе это, Иней? – зло спросил Ассаэр.
Она уперла руки в бока, совершенно не смущаясь того, что к их разговору прислушиваются все собравшиеся.