– Все, что отличается от нормы. Любое шевеление, дуновение, цвет, запах. Все, что не неподвижно, может представлять угрозу. Может и не представлять… но я предпочитаю перестраховаться. А ты?
Мрачный взгляд девушки был достаточно красноречив, но теперь усмехаться демон не спешил.
– Идем.
Ассаэр был мрачен, молча шагая по песку. Конечно, он не сказал ей всей правды. Кого-то же здесь ищут. Возможно, именно его. Не слишком умело и не особо надеясь на успех, а значит, по приказу Дахаэра, лишь бы отчитаться и оправдаться перед королем, при этом не тратя сил зря. Явно почерк прикормленного им колдуна, не бездарного, но и не особо трудолюбивого…
Более умелые маги вроде того же лорда Ашт’Альта или Эн’Крарго подошли бы к проблеме творчески… они сильны, изворотливы, знают многое об огненной магии и ее особенностях. Но, по счастью, искали не они.
Но если Дахаэру так нужно найти кузена, поручил бы это высшим лордам, сообща бы те наверняка придумали способ… Или «сообща» уже не получится? Признаки раздробленности проявились еще до его ухода. Мало ли что произошло потом? Может, знать настолько разобщена, что даже по приказу короля не станет объединять силы?
Если так…
То где же хваленый консерватизм южан, предписывающий в сложные времена держаться вместе?!
***
Кэллиэн, нахмурившись, проглядел записи, схему и итоговый список ритуальных принадлежностей, которые ему понадобятся. Он, как и обещал королеве, подошел к проблеме творчески, соединив заклинание, снимающее обычную печать смерти, и ритуал сохранения жизненной силы. Ритуал маги, как правило, применяли к себе после жертвоприношения, если полученной энергии было слишком много для резерва. Он не знал, получится ли что дельное из его творчества и собирался еще раз все перепроверить… Но ничто не мешало назначить другого «хозяина» в формуле и задать дополнительный вектор.
И, конечно, нужна кровь. Куда без нее в черной магии?
Кэллиэн зло прищурился.
По счастью, требовалась сущая малость – полоснуть по ладони. Магия зарастит рану сама, шрама не останется… Но если хоть капля упадет мимо чаши, Тельс наверняка заметит и что-то заподозрит.
Узкие губы мага искривились в усмешке. Если у него найдут эти записи, ему и вовсе не выжить. Нет, равных ему магов здесь нет (по крайней мере, в магии убиения), но они могут взять количеством…
Кэллиэн вздрогнул. На миг показалось, что за спиной стоит черная тень, и он резко оглянулся.
Никого.
Маг провел рукой по лицу.
Странные мысли… На миг он утратил свойственную ему рассудительность, почувствовав себя выше остальных. Не стоит свысока смотреть на тех, кому известны многие заклятья, до которых у него до сих пор не дошли руки. Тот же лорд Энри наверняка при случае найдет чем его удивить.
Проклятье. Черная магия меняет. За то время, что он не прибегал к ней, он прятался за человеческой маской, в известном смысле свыкся с ней. И тут кольнуло былыми чувствами…
А ведь это всего один ритуал. Что будет после второго? Третьего?
По коже пробежал могильный холодок, словно предвещая беду.
Придется разбираться по ходу. Все равно ему предшествует долгая подготовка – пост, поиск ряда принадлежностей (где-то надо еще достать волчий клык и подсушенные бутоны этелиса, осеннего цветка, символа увядания, а также новую ониксовую чашу). А пока…
Кэллиэн посмотрел на князя, отгоняя снова подступившую нерешительность.
Пока хватит небольшого укола.
Маг медленно стянул с правой руки перчатку. Побледнел еще больше, рука дрогнула. Он давно не контактировал с человеческой кровью напрямую… Только бы выдержка не подвела.
Повелительный речитатив заклинания.
Резкий укол кончиком ножа в безымянный палец лежащего на постели человека.
Никакой реакции со стороны князя (хотя подсознательно маг надеялся на то, что он вдруг чудодейственным образом очнется или хотя бы вздрогнет).
На пальце медленно, грозно набухла темная капля.
Металлический, тягучий, забивающий ноздри запах.
Манящий.
Не отдавая себе в том отчета, Кэллиэн оскалился, склонился ниже.
Шрам на предплечье, невидимый под одеждой, набух и отозвался тяжелой, отдающейся в каждой клеточке тела болью, мгновенно отрезвившей мага.
Сцепив зубы, он закрыл глаза, контролируя и отсекая каждое лишнее чувство. Металлического запаха нет. Жажды нет. Боли нет. Жара крови нет. Да и самой крови тоже нет. Это просто краска. Краска, которая нужна, чтобы запечатать разрывы в энергетическом коконе.
Он перестал дышать, прибегнув к силе ненавистной половины своей крови. Вампиры при желании могли проделывать и не такие фокусы.