– Нет, Агнес, со своими детьми я поговорю сама. Леди Анджелис теперь станет наследницей… – В красивых темных глазах блеснули слезы, но продолжила леди Ральда твердым голосом: – …и по истечению положенного срока траура начнется ее подготовка к этому ответственному посту. До тех пор я желаю, чтобы она оставалась в детском крыле.
Ну да. Скорбь скорбью, а дела делами.
А быстро королева освоилась со своим новым постом...
Но пока Кэллиэну было не до нее и даже не до подозрений в чей бы то ни было адрес.
Самое время раздобыть четыре глазка эдокавы... ими он планировал заменить положенные по обряду яблоки, напоенные ядом. Его цель – исцеление, а не убийство, а эти полупрозрачные плоды, похожие по форме на глазное яблоко, использовались в защитных обрядах при храмах Шаэли. Символизм не будет нарушен, но направление обряда изменится...
И маг незаметно ретировался.
Сегодня он не испытал особой тревоги, услышав отчет Хартена – напротив, ощутил некоторое облегчение, ведь Инерис и не должны были найти. Новость о трауре Кэллиэн тоже выслушал совершенно спокойно – для него ничего не изменится, он и так не носит одежду других цветов и мало где появляется. Легкое злорадство – то-то шум поднимется, едва выяснится, что наследница жива-здорова… положиться на Ассаэра, как выяснилось, вполне себе можно.
Обеспокоило его другое.
Из-за очередного витка всеобщей скорби и суеты мог сорваться ритуал, к которому он так старательно готовился! Даже череп на кладбище под шумок выкопал… Не забыть бы потом вернуть…
Риск, что его обнаружат, возрос многократно. Мало ли кому взбредет порыдать у постели князя!
Словом, все его мысли занимала сегодняшняя ночь, которая могла многое прояснить.
Кэллиэн уже не помнил, когда в последний раз проверял, как дела у Инерис.
Тем же вечером королева вызвала в кабинет мужа министра магии, лорда Энри, желая посоветоваться о текущей ситуации насчет магического оповещения подданных об изменении порядка престолонаследия.
Пришла пора обзаводиться союзниками.
Глава 8
Великий лорд Эн’Крарго, напряженный, недоверчиво озирающийся, ждал поодаль от порта в указанном переулке, прекрасно зная, что является великолепной мишенью для тех, кто не так давно преследовал его в пустыне. Но выбора не было – ему прислали магического вестника о том, что перехватить разведчиков быстрее всего можно будет здесь. А новости настолько важные, что не терпят отлагательств.
Неужели нашли?..
Поэтому, подавляя тревогу, он ждал.
Выбор места, пожалуй, в целом удачен – здесь столько смешений крови, столько самых разных наций и рас, что эффективность магического поиска резко падала. Но лорду все равно было не по себе. Никогда не знаешь, где тебя могут подкараулить… А о нынешней встрече никто и никогда не должен узнать.
А, вот и они… Двое?
Лорд Эн’Крарго нахмурился. Дурное предчувствие усилилось. Немного успокаивало лишь то, что одним из этих двоих был Дантер.
Тихая беседа под пологом тишины в темном, душном подвале, где выпивали с виду такие же забулдыги, как его разведчики, лорда не порадовала. Не зря он заподозрил неладное, едва получив весть о том, что они спешно возвращаются! Доплыли морем, с помощью точек переноса добрались до приблизительно указанного им места – и тут же вернулись обратно… что-то здесь нечисто. Такая спешка обычно говорит или о серьезных проблемах – или об очень важных новостях.
Или о том и о другом одновременно.
Слушая мрачный отчет Дантера, лорд Эн'Крарго с огромным трудом сохранял спокойствие.
Сказать, что в Нариме неспокойно – это ничего не сказать. От недавних вестей княжество взбурлило – жителям сообщили, что леди-наследница погибла в расцвете лет в результате несчастного случая. Объявлен всенародный траур, княжну оплакивают всюду. Но это не самое интересное. Почти сразу же начались гонения на полукровок – по княжеству быстро разлетелись слухи о том, что один из них как раз и убил леди Инерис, обманом втершись в доверие. Правда это или нет, никто не знает, но верят почти все. До серьезных беспорядков пока не дошло, но локальные вспышки уже имелись… в одной из них разведчики лишились одного члена группы – слишком подозрительными показались жителям крупной деревни трое полукровок, путешествующие вместе.
– Я знаю князя Ламиэ, он ни за что не допустил бы подобного, слухи были бы жестко пресечены еще на первой стадии распространения, – прищурился лорд Эн’Крарго. – Подобные утечки сначала приводят к внутренним беспорядкам, а затем жители рано или поздно находят виноватого среди соседей. И в данном случае, я бы сказал, все слишком явно указывает в нашу сторону. Князь должен понимать это не хуже нас. Совсем недавно леди-наследница и он сам заключили с нами мирный договор, так с чего...