Пришлось признать – в алом Ассаэр был удивительно хорош. По длинной черной челке словно пробегали огненные отблески, губы казались чуть ярче, черты лица обманчиво смягчились. Он не был похож на человека, и сейчас – менее, чем когда-либо, но выглядел при этом гораздо... человечнее, что ли...
Но эта иллюзия продлилась недолго.
Ассаэр сначала рассеянно посмотрел сквозь нее, не узнав, затем замер, присмотрелся… По лицу пробежала тень удивления, яркие синие зрачки на миг загадочно блеснули... а в следующий миг демон тихо рассмеялся.
Наваждение схлынуло, будто его и не было.
Инерис тут же почувствовала себя глупо в этой чужой и чуждой одежде. Ощущение довольства и расслабленности исчезло без следа. Смешно ему, огненному гаду… Конечно, на нем эти тряпки как родные сидят, но это же не повод смеяться!
Захотелось сбежать обратно в «купальный» шатер, но леди-наследница не могла себе позволить такого проявления слабости, поэтому она, вспомнив о том, чего натерпелась по милости этого типа, выпрямилась и уперла руки в бока.
– Обязательно было меня бросать одну?! – прошипела она вместо приветствия.
Ассаэр тут же замолчал и смерил ее притворно изумленным взглядом.
– Ты женщина, значит, гостья женщин. Логично же, верно? Не мне же тебя надо было вести в это женское царство и показывать, что, как и чем…
Но если он пытался таким образом ее смутить, то напрасно.
– Предупредить хотя бы мог?! Остался бы хоть на первое время! Познакомил! Объяснил, куда меня отведут, зачем!
– Остынь, Иней, тебе же и так все показали. Заодно ты прогулялась по базару, перестала их бояться и почувствовала себя здесь увереннее. У вас вроде именно так детей плавать учат? Сразу на глубину?
Убить его мало!
– Нен… – начала Инерис и тут же осеклась. Объявлять во всеуслышание о своей ненависти к всенародному любимцу – явно плохая идея. Демон же говорил, что некоторые понимают их язык…
– Ннннет слов, чтобы выразить мое безграничное восхищение твоей прозорливостью, – сквозь зубы сообщила она таким тоном, что даже ребенок не принял бы ее слова за комплимент.
Но демону все было нипочем.
– Дипломатия – тонкая наука, не так ли? – с намеком и наглой белозубой ухмылкой протянул огненный.
Инерис больно прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.
– А главное – полезна в любой ситуации. Ты нашел переводчика? – резко сменила тему девушка.
– Будешь удивлена, но да. Пойдем, познакомлю.
– Неужели лично познакомишь? А как же экстремальное обучение? Как же твоя репутация? Тебя ведь увидят на улицах с женщиной, – ехидно бросила Инерис.
– Ничего, потерплю, – невозмутимо отбрил Ассаэр. – Пошли.
И цапнул ее за рукав, лишив возможности к сопротивлению.
Она успела только помахать на прощание провожатым, даже не задумавшись, в ходу ли здесь этот жест и что может означать.
– Теперь будешь так добр объяснить мне причину твоего идиотского смеха? – ледяным тоном осведомилась она. – Или в обносках я, по твоему мнению, выглядела достойнее?
– Неужели задел? – притворно удивился демон, и Инерис скрипнула зубами. Здесь этот тип стал еще невыносимее, чем в пустыне. – Могу отдать лепешку в знак искупления, я еще не успел ей угоститься, – и он действительно протянул ей местное угощение.
– Спасибо, не стоит идти на такие жертвы.
Совсем недавно есть хотелось, а теперь злость даже аппетит перебила!
Демон покосился на нее и вздохнул, а затем уже спокойным тоном произнес:
– Ну, извини, опешил от неожиданности. Я даже не сразу тебя узнал, выглядишь так, словно волосы перекрасила... Беда в том, что ты не умеешь все это носить. Шаги нужно делать поменьше, как в ваших платьях, чтобы разрезы до самого бедра не раскрывались, иначе платье задирается.
Инерис проследила за его взглядом и торопливо одернула подол.
– Ну, и башмаки тоже бы поменять стоило, смотрятся, прямо скажем…
– Где я тебе новые возьму?! Денег у меня нет, ты мне ни монетки не оставил, не предупредил даже... В этой толпе смеющихся и безмятежно болтающих девушек что-то разобрать невозможно было!
– А у тебя что, где-то денег попросили? – искренне удивился Ассаэр.
– Нет, и мне очень интересно, почему, – леди-наследница бросила испытующий взгляд на демона, но ее ждало разочарование – на смуглом лице было снова написано ехидство.
– Ты же гостья. Или ты своим гостям счет за комнату и еду выставляешь?
– Нет, конечно. Но к нам гости обычно приходят по приглашению. Неужто ваши на шею не садятся, с такими-то традициями?