А то, что в коридоре его обнаружила именно Инерис, обычное совпадение.
Наверное.
Пожалуй, совет, который он дал Инерис насчет замечаний Ральды, следовало применить и ему самому. Кэллиэну Дэтре можно доверять.
В любом случае, у него есть проблемы поважнее, чем думать о потенциальных внутренних кризисах, когда назрел вполне реальный внешний.
Но гроза пришла, откуда не ждали – и раньше, чем можно было предположить.
Глава 10
До границы они добрались в рекордные сроки – за какие-то пять дней. Усталые, еле держащиеся в седлах, они останавливались, только чтобы напоить лошадей и дать им отдохнуть.
Здесь были обнаружены двое дежурящих часовых.
– Доложите, – коротко бросил Натор.
– Они ушли вперед, милорд, – с поклоном сообщил Васерос, незнатный, как явствовало из отсутствия преамбулы, но весьма способный офицер, оставшийся здесь для встречи следующих групп. – Собирались следовать третьим обходным путем, продуманным вашим отцом.
– Давно?
– Четыре дня назад.
Четыре дня назад они пересекли границу Тессеме в единственной слабо охраняемой точке… значит, движутся к Нариме, если еще не оказались там. И не приведи Пески успели хоть что-то натворить в самом княжестве либо автономии… Судя по тому, что граница не укреплена, в Тессеме пока о вторжении никто не знал, и это плюс. Но Нариме таким наплевательским отношением к своей защите не отличалось.
– Передать всем, кто будет подходить к границе: в столкновения с солдатами Тессеме или Нариме не встревать! – приказал Натор. – Пусть уходят на юг, я попытаюсь выторговать нам право на проход.
– Слушаюсь, великий лорд, – отдал честь Васерос.
Натор обозрел собственную гвардию и отрывисто скомандовал:
– Точки переноса!
Военные нехотя послушались – в конце концов, это важный козырь, и тратить его сейчас…
– В отличие от порталов, их могут отследить, – хмуро напомнил старший капитан.
– Вы же не думаете, что я эту возможность не учел? – холодно спросил Натор. – Зато у них есть преимущество над порталами – место прибытия задается произвольно. И я задаю его сейчас: граница с Нариме, близ скалы Роштаг. А последний это козырь, не последний… Скоро это не будет иметь никакого значения – особенно если мы не договоримся с Нариме. Нам необходимо нагнать первый отряд, сразу после этого я попрошу о встрече с правителем автономии. К границе! – приказал уже не слабый мальчишка, которым его привыкли считать, но великий лорд Ад’Сехти.
Тонкие, словно грифельные стержни были сломаны одновременно. При переходе сохранилась даже боевая формация.
Они оказались на границе с Нариме… которую совсем недавно пересекли несколько отрядов, прорвав защиту. Судя по всему, защитники даже оправиться еще не успели.
– Едем следом! Никого не убивать! Как пересечем границу, Аншес и Росстор уходят в отрыв, нагоните опередившие нас отряды и передадите мой приказ – не ввязываться в столкновения и ждать нас, – приказал Натор, и гвардия рванулась с места.
После первого прорыва военные не успели мобилизоваться, и обошлось без жертв.
Гонцы быстро ушли в отрыв.
Все понимали: с этим княжеством лучше договориться добром.
***
– Милорд! – двери зала совещаний совершенно бесцеремонно распахнулись.
– В чем дело? – Князь Ламиэ поднял взгляд на непривычно бледного генерала Лэнтера.
Инерис удивилась. Он был не из тех, кто без серьезной причины мог ворваться на встречу князя с приближенными…
– Прорыв границы сразу с двух направлений – с севера из Тессеме, на территорию которого демоны несанкционированно проникли, и с запада, через Йерихо. На западе их худо-бедно сдерживают, но с севера несколько отрядов уже продвинулись вглубь. Только что пришло послание от князя Тессерийского – еще три отряда обнаружены на его территории, но действуют неожиданно мирно. Пробились с боем, однако всерьез воевать не стали, помчались на юг. К Нариме.
Инерис вскочила с места – усидеть после таких новостей было невозможно, – но тут дверь кабинета распахнулась во второй раз.
– Лорд Палтер…
Леди-наследница побледнела, с ужасом глядя на доверенного шпиона своего отца.
– Ашер Хассимэ мертв, милорд, – произнес бледный, держащийся за окровавленный бок лорд. – Я мчался сюда так быстро, как только мог – я по неосторожности попался в руки императорских охранников, и у меня изъяли портал. Вы должны знать… Демоны собираются у нашей западной границы. Сила в полторы-две тысячи душ, не меньше.
Князь Ратри торопливо поднялся и помог лорду Палтеру сесть в кресло, затем вышел – скорее всего, чтобы вызвать целителя.