Теперь она знала ответ.
Ничто – ни благодарность, ни обещания, ни клятвы – не заставит его отвернуться от князя.
***
Инерис, совершенно ошеломленная поручением отца и скоростью, с какой развивались события, вышла в сад, надеясь перед прощанием с отцом привести мысли хотя бы в относительный порядок, когда ее внимание привлекла шишечка, свалившаяся на голову. Она рассеянно смахнула ее с волос, но тут же за ней последовала вторая.
Девушка раздраженно подняла глаза – и совершенно не по-княжески присвистнула.
– Ну и зачем вы туда залезли?
– Воздухом подышать. Свежий, сосновый, – как ни в чем не бывало отозвался маг, беспечно развалившийся на толстом суке высоченной сосны. Небрежно осмотрел маникюр, подмигнул леди-наследнице – и вдруг спрыгнул.
Инерис уважительно посмотрела на легко приземлившегося Кэллиэна.
Метра четыре пролетел, не меньше…
– Надышались? – ехидно поинтересовалась она.
– Я вас тут уже с полчаса жду, между прочим, – укорил он ее.
– Так говорите, словно мы свидание назначили, а я задержалась.
– Я пытался пробиться к вам, но ваши служанки непреклонно заявили, что вас приказано не беспокоить, так как совсем недавно князь изволил отдать распоряжения госпоже, и ей необходимо их осмыслить в тишине.
Инерис стушевалась.
– Простите, я действительно просила их отваживать гостей до отъезда отца. Не подумала, что вы можете заглянуть, хотела спокойно подумать. Отец ведь оставил меня за главную… и признаюсь честно, очень боязно при мысли о том, что произойдет что-то, требующее немедленного вмешательства отца, а его здесь не будет, и действовать придется мне. Вдруг он не одобрит моих решений? Да и вся эта ситуация в целом… Мы привыкли к проблемам на юге, но чтобы приходилось срочно гнать войска на северо-запад… Мне просто… тревожно.
– Мне тоже. Будьте осторожны и не принимайте решений сгоряча. Вспоминайте, чему вас учил князь Ратри, и действуйте соответственно, тогда все будет в порядке. Я надеюсь, что никаких экстренных ситуаций не будет.
Он помедлил.
– Я немного видоизменил заклятье на вашей комнате, – вдруг произнес Кэллиэн. – Если найдете под дверью оглушенного, ни на что не реагирующего типа – не верьте тому, что он «просто ударился». После этого заклятья способность двигаться не вернется сутки. Успеете надежно изолировать, а потом и допросить… Что вы на меня так смотрите? Нет, я могу, конечно, и смертельное поставить…
– Нет уж, не надо! – возмутилась девушка. – Этого более чем достаточно. Я… – она нервно выдохнула и призналась: – Я чуть не забыла уже о том, что здесь может быть кто-то, желающий мне смерти.
– Я не забыл, – просто произнес маг. – И, признаться, мне не хочется уезжать… но я обязан быть рядом с князем.
– Конечно, и я этому рада – потому что знаю, что вы будете его защищать. – Она помедлила, коснулась кулона, который он ей дал. – Кэллиэн, а эта вещь…
– К моему искреннему сожалению, на таком расстоянии перестанет работать. Специфика заклятья. – Прямой взгляд синих глаз, приправленный беспокойством. – Я могу попросить вас?..
– Конечно.
– Прямых покушений, конечно, не было, и вполне вероятно, что все это было дело рук одного из даллийцев, которому были не по нутру планы их князя… все возможно. Однако до возвращения вашего батюшки постарайтесь больше времени проводить в своих покоях. По возможности. Ваша гостиная вполне сгодится вместо кабинета вашего батюшки. И я оставил на подоконнике один из армейских амулетов, защищающих от магии и способных отвести один-два удара мечом либо кинжалом. На всякий случай наденьте. Мне – да и вам тоже – будет спокойнее.
Беспокойство. Он искренне тревожится за нее… и не боится это продемонстрировать.
На душе стало тепло, и, немного растрогавшись, Инерис порывисто коснулась руки мага.
– Спасибо. Обещаю вам…
– Простите, что вновь запираю вас там, – с теплой иронией произнес маг.
– Вы же из лучших побуждений.
– По-моему, мы с вами окончательно поменялись местами, – хмыкнул Кэллиэн, так и не убравший руку. – Раньше, помнится, я вас потчевал подобными уговорами.
– Все меняется, люди взрослеют, что поделать, милорд, – притворно вздохнула она.
Пауза. Затем маг медленно, словно нехотя положил руки ей на плечи, чуть склонился и серьезно попросил:
– Будьте очень осторожны, Инерис.
Пальцев, затянутых в черную кожу, касаются тонкие девичьи и ложатся сверху.
– И вы. Берегите себя, Кэллиэн.
Молчание, заполненное учащающимся стуком ее сердца, неловкое, смущающее… И ощущение странной, новой близости… Он ведь совсем рядом – и не торопится отстраняться, не убирает рук…