В разум настойчиво стучались слова, которые, несмотря ни на что, пугали его. Ее надо убить. Убить. Убить.
– Защищайте ее от опасностей, если понадобится – ценой жизни, но… Если… – с усилием продолжил князь, – она попытается подкупить вас, каким-либо образом связаться с рогатыми – да с кем бы то ни было, или сбежать… – Новая пауза. Из серых глаз на миг плеснуло отчаяние, но в памяти были слишком свежи картины: военные, отдающие ей салют… советники, низко кланяющиеся ей… самовольные действия… Что, если в следующий раз она отдаст приказ устранить родного отца – и он тоже будет выполнен?
– Что делать в этом случае, милорд? – уточнил лорд Сантус, когда пауза затянулась.
И князь с усилием договорил:
– Если она покажет свою неблагонадежность любым из этих способов… убейте ее.
Лорд Сантус явно был удивлен этим приказом – но не поражен до глубины души.
– Полагаете, что она может планировать заговор?..
– Нет, – солгал князь. Дыхание участилось, стало тяжелым, кольнуло в груди… – Но после происшедшего в Йерихо не могу рисковать. Это проверка, лорд Сантус.
Да. Если Инерис ничего не замышляет, она не пострадает. Это верный способ проверить верность дочери раз и навсегда. Если она действительно ничего не замышляет, как уверял Кэллиэн, то примет это наказание.
– И долго она там пробудет… если мы доберемся до этих надежных стен?
– Зависит от ее собственного поведения.
...Если меня оно не устроит – возможно, всю жизнь…
– Но… она ведь… проявила немалое мужество в этом деле…
Снова вспыхнул гнев, бешеный, неукротимый. Убить, убить, убить…
Нет. Он уже решил, что это только проверка. К тому же… Инерис – все-таки его дочь.
– Она превысила свои полномочия, – ледяным тоном сообщил князь. – К тому же ваша задача – выполнять приказы, а не обсуждать их. – Он отвернулся и закончил: – Мой приказ вы слышали.
– Да, милорд.
Губы лорда Сантуса вдруг изогнулись в усмешке, но этого князь Ламиэ не видел.
– Я надеюсь, радикальные меры не понадобятся… но если вдруг подобное все-таки произойдет – действуйте без колебаний.
– Слушаюсь, милорд.
– Выходите завтра на закате по обходной дороге в направлении столицы, – безжизненным тоном произнес князь. – Здесь велите подготовить все для похода. Леди-наследницу встретите на полпути – лишние сплетни мне не нужны, да и не будем забывать о том, что на нашей территории хватает огненных, которые сочтут подарком судьбы шанс похитить леди-наследницу. Поэтому сопровождающих отберите сами, одновременно надежных, умелых и умеющих держать язык за зубами. За исполнительность, разумеется, вы будете награждены.
Лорд Сантус низко поклонился, и князь, кивнув, вскочил в седло.
Ральда, затаившаяся неподалеку, заскрежетала зубами. Вот что он затеял! Даже все происшедшее, все ее усилия так и не вынудили его отдать прямой и четкий приказ убить Инерис!
Придется немного скорректировать планы муженька… Не повредит подстраховаться – и прибегнуть к помощи Ваджеса. На сей раз она не повторит прошлой ошибки.
Хорошо, что этот тип никуда не ушел...
– Лорд офицер… – раздался тягучий, грудной, невыразимо прекрасный голос, к которому невозможно было не прислушаться.
***
Князя всю дорогу до замка преследовало странное ощущение, словно он шагнул с перекрестка на казавшуюся наиболее ровной и верной дорогу, но уже в самой ее ширине и гладкости есть какой-то подвох. Однако теперь было слишком поздно отменять свое решение.
Да и не следовало этого делать, поспешно поправился он, распрягая лошадь в самой дальней и укромной конюшне.
В нем просто заговорило малодушие… правитель не должен бояться принимать суровые решения…
– Решили отправиться на ночную прогулку, милорд? – произнес за его спиной тихий, совершенно невыразительный голос, заставивший князя вздрогнуть.
Он медленно повернулся к говорившему и попытался пошутить:
– Все-таки следите за мной, лаэрн Дэтре?
Но улыбка вышла принужденной, что немедленно заставило Кэллиэна насторожиться. Если в то, что князю после суеты последних дней просто захотелось в одиночестве подышать свежим прохладным ночным воздухом, он еще мог поверить, то в то, что сейчас он шутит – уже нет.
Однако придворный маг не подал вида.
– Напротив, – совершенно искренне произнес он. – Наслаждаюсь ночной тишиной – и на вас наткнулся совершенно случайно.
– Да, в этой поездке вам пришлось нелегко, – кивнул князь… и в его голосе Кэллиэн с легкостью различил фальшивое участие. Правитель явно стремился любой ценой уйти от чем-то неугодного ему разговора об этом маленьком ночном путешествии.