– Ничего, по сравнению с другими вы еще деликатны. Когда можно ожидать вашего возвращения? Я предпочел бы обговорить кое-какие детали с вами лично.
– Думаю, в пределах часа.
Сложность ситуации заключалась в том, что несчастный случай должен выглядеть совершенно естественно… И наследить своей магией Кэллиэн не мог. Эликсир, размывающий воспоминания, действовал безукоризненно, ментальная магия здесь скорее была подстраховкой. А вот мощные темные заклинания обязательно оставят след, который сможет взять любой специалист. Сантус тоже не дурак. Если его насторожит происшествие, он доложит князю, тот начнет расследование, и если вскроется его, Кэллиэна, участие… то загадочного пакостника со странной магией он так никогда и не найдет.
Он вздрогнул от новой страшной мысли. Сейчас неизвестный пытается убрать Инерис. А где гарантия, что он потом не переключится на князя?..
Кэллиэн заставил себя сосредоточиться на текущих вопросах.
Конечно, Сантуса можно было бы убить… но труп, к сожалению, насторожит всех гораздо больше. Обстановка близ четвертого форта и без того нервная.
– Встретимся через полтора часа, в той же пристройке, – решил он. – Если что-то пройдет не по плану, я с вами свяжусь.
– Хорошо.
А пока, укрывшись заклятьем маскировки, можно понаблюдать.
Через полчаса лорд Сантус, как и говорил секретарь, вышел из офицерской казармы и отправился на конную прогулку. На обычной лошади, по счастью, не охотничьей, кои имелись в каждом форте. По весьма живописному каньону в сторону леса.
Кэллиэн, притаившийся в темноте среди скал, мрачно усмехнулся. Ему это было на руку.
Магия не понадобится. Хватит его собственной крови.
Он сознательно позволил заклинанию маскировки ауры дать трещину, вызывая к жизни вампирьи чувства и особенности.
Лошадь занервничала, почуяв рядом наполовину нежить, но пока слушалась всадника.
Кэллиэн полоснул себя клыком по ладони, сделал пасс, разгоняя запах своей крови.
Лошадь всхрапнула, сначала остановилась как вкопанная, затем загарцевала на месте.
По каньону разнеслась ругань Сантуса, подбодрившего шпорами «дурную скотину».
Кэллиэн злорадно оскалился, и раздался рык – низкий, прочувствованный, из самой глубины его существа.
Человек ничего не услышал.
Но зато услышала лошадь.
Эти животные в принципе недолюбливают вампиров. Но он был не просто вампиром. Он был темным. И впридачу ко всему черным магом.
Потусторонний холод, словно куснувший за задние ноги, был последней каплей. Лошадь рванулась вперед, совершенно обезумев и не разбирая дороги.
Легко бежавший следом полувампир подбадривал ее рычанием, как волк, загоняющий добычу.
Сантус действительно был умелым воином и хорошим наездником – он сумел удержаться в седле. Но потом каньон закончился, и начался лес.
По неизвестной придури лошадь помчалась в самую чащу. Человек ловко уворачивался от сучьев – раз, другой, третий… а на четвертый гибкая, но прочная ветка в последний момент словно сама собой нырнула вниз, больно хлестнув его по лицу. Рефлекторно закрыв глаза, всадник даже не заметил низко нависший сук.
Удар вышел сильным и звучным.
Упал он тоже крайне неудачно – ударился спиной и головой о выступающие корни массивного дуба и потерял сознание.
Лошадь, избавившись от докучливого груза со шпорами, помчалась еще быстрее.
Кэллиэн вышел вперед. Посмотрел на лежащего лорда.
Выпустил импульс-анализатор… и шепотом выругался, когда тот сменил цвет с серого на бледно-оранжевый.
Что же это за дрянь такая…
Протянул руку навстречу импульсу, впитал его… а затем хладнокровно, безжалостно, с силой наступил на и без того неестественно вывернутую ступню.
По лесу разнесся дикий крик, распугавший всю живность окончательно.
Дело сделано.
Дальнейшая судьба офицера не слишком заботила быстро удалявшегося черного мага. Главное – этот тип не сможет возглавить свою группу. Время выхода и встречи с отрядом из замка было обозначено князем, перед отъездом Сантус наставительно напомнил одному из своих подчиненных, что опаздывать нельзя.
Девять из десяти, что они выйдут без него.
И тогда Ассаэр сможет занять его место. А если расчеты не оправдаются…
Маг пожал плечами.
По крайней мере, этой твари рядом с леди-наследницей не будет. Секретарь рассказал о своем господине немало интересного.
Кэллиэн обернулся, посмотрел на стонущего человека.