При первых же звуках этого невыразительного голоса Инерис поспешно обернулась – с таким облегчением и радостью во взгляде, что магу стало совсем тошно.
...Зачем вы так смотрите на меня? Проклятье, этот взгляд черным кинжалом вспарывает душу…
– Я очень хотела попрощаться с вами лично, – Инерис улыбнулась, а в серых глазах вдруг блеснули слезы. – Даже заглянула к вам, а вас нет…
– Тогда мы квиты, – превозмогая собственные чувства, усмехнулся он. – Я тоже заходил к вам и никого не обнаружил.
До сих пор Кэллиэн лишь следовал собственному плану, действуя рационально, делая то, что было необходимо сделать, по возможности, отбрасывая эмоции. Но теперь вдруг понял, как пусто здесь станет без нее.
Ему отчаянно захотелось уйти вместе с ней.
– Надо же, какое совпадение, – попыталась пошутить Инерис, хотя голос дрогнул.
– Вы тревожились напрасно. Я бы не отправил вас в дорогу без парочки нудных нотаций, – заверил маг, и на лице девушки наконец появилась хорошо знакомая ему улыбка.
– Слава богам, я в вас не ошиблась. Вы меня проводите?
– С вашего позволения.
– Да. Идемте…
Кэллиэн вышел на крыльцо, но Инерис по-прежнему медлила. Он обернулся, и в синих глазах мелькнуло сочувствие.
Да, уйти бывает очень нелегко. Особенно не по своей воле.
– Решились идти – идите, – негромко произнес он. – Не стоит стоять на пороге. Так будет только сложнее уйти.
Кэллиэн без лишних слов протянул ей руку – и, вложив пальцы в его изящную ладонь, она наконец сумела сделать этот шаг.
Они вместе двинулись по саду в сторону ворот, между клумбами, затем по аллее – под руку, как в тот вечер, когда он защищал ее от лорда Валкара… Неужели это было всего пару месяцев назад? Словно целая вечность прошла…
– Я думала, хоть кто-то еще придет…
– Князь запретил, – вполголоса отозвался Кэллиэн. – Он ведь старается скрыть истинную цель вашей.. прогулки, опасаясь того, что слухи о вашем уходе могут достичь неблагонадежных элементов общества.
– А вы…
– Умею надавить, если считаю нужным, – в темноте блеснула белозубая улыбка. – Я пытался переубедить князя… но, к сожалению, мне это не удалось.
В сердце вспыхнуло благодарное тепло. Он был на ее стороне… он все-таки был на ее стороне.
– Почему отец так поступил со мной? – прошептала она. – Не понимаю…
– Не спешите сердиться на него, Инерис, – тоже шепотом ответил маг. – Я не до конца пока разобрался в его мотивах, но могу вас заверить: это решение далось ему не без внутренней борьбы. Он волнуется за вас, волнуется за княжество, и ситуация с демонами тоже лежит на его плечах тяжелым грузом… К тому же это не навсегда. Пройдет время, уляжется кризис – и вы вернетесь домой, это я вам обещаю.
Он был не из тех, кто разбрасывается обещаниями, и до сих пор неизменно держал слово, даже если говорил, казалось бы, в шутку. И у Инерис наконец немного посветлело на душе.
– Спасибо вам, Кэллиэн, – серьезно и искренне произнесла она.
Маг вдруг остановился, вынудив ее замереть на месте и удивленно повернуться к нему. Синие глаза лихорадочно блестели.
– Я сделаю для этого все, что в моих силах, – негромко добавил он. Рука, как всегда, затянутая в кожаную перчатку, коснулась тонких пальцев, покоившихся на сгибе его локтя.
Сердце замерло на миг. Внезапно подступившее волнение перекрыло и страх перед неизвестным, и горечь, и обиду.
– Кэллиэн, я хотела вам сказать, что…
– Лорд Дэтре, – произнес чей-то низкий, раскатистый голос, вынудивший Инерис нервно вздрогнуть и завертеть головой по сторонам. – Время выступать. Мы и так немного припозднились.
Кэллиэн с досадой посмотрел на демона, но тут же понял, что тот специально выдвинулся им навстречу – эскорт уже стоял у ворот в полной готовности, и демон решил на всякий случай предупредить их.
Среди них были оборотни, которые могли бы услышать разговор. Пожалуй, стоило быть благодарным Ассаэру… но почему-то не получалось.
Инерис во все глаза уставилась на подошедшего нелюдя.
Демон? Ей же не мерещится? Это не игра огня факелов у ворот, нет? Отец хочет, чтобы ее в дороге сопровождал демон?!
– Леди Ламиэ, это капитан второго гарнизона четвертого форта, Каэр Раджат. Один из ваших сопровождающих.
Действительно демон!
Правда, без рогов… полукровка?
Прищурившись, Инерис присмотрелась к этому, с позволения сказать, сопровождающему. Ответный оценивающий, до крайности нахальный взгляд ее отнюдь не порадовал.
Поначалу ей показалось, что он выглядит вполне прилично, как все. Потом выяснилось, что это наглая ложь, а приличный вид демону придавала челка из нескольких коротких прядей, доходящих до глаз, а по бокам обрамляющих лицо. Возмутительно длинные волосы были заплетены в косу – толстую, аж до самой поясницы. Но больше всего ей не понравился его взгляд. Он смотрел на нее, наследницу княжества, чуть приподняв левую бровь, с неприязнью и легким любопытством, как на неведомую и довольно противную зверушку!